Sabrina Noivas 016
Showdown!
A noiva era do interior. O noivo era da cidade. O casamento foi tramado no Texas! "Daniel Boone Taggart, o homem que tem tudo". Ou assim ele acreditava. Atraente, bem-sucedido, rico, scio de 1 importante escritrio de advocacia, com uma cobertura em Manhattan e 1 belo apartamento em Londres. At que o destino e o av resolveram intervir. Daniel retornou ao Texas a pedido do av. E caiu nos braos da fogosa Kit McCrae,1 garota sexy, tempestuosa e briguenta, que no estava disposta a se deixar domar. O que fazer para conquistar essa mulher? Abandonar a boa vida da cidade grande e se embrenhar noTexas?

Digitalizao e correo: Nina

Srie Nupcial (The Bridal Collection)
Autor	Ttulo	Ebooks	Data
Kate Denton
To Love and Protect
	Oct-1992

Ruth Jean Dale
Showdown!
Sabrina Noivas 16 - Uma Lenda de Amor	Jan-1993

Anne Marie Duquette	Rescued by Love
Sabrina Noivas 14 - Unidos Pelo Destino	Mar-1993

Shannon Waverly	Temporary Arrangement
Sabrina Noivas 04 - Sim, Meu Amor	Apr-1993





Srie Os Taggarts Do Texas (The Taggarts of Texas)
Ordem	Ttulo	Ebook	Data
1	Fireworks!
	Jul-1992

2	The Red-Blooded Yankee!
	Oct-1992

3	Showdown!
Sabrina Noivas 16 - Uma Lenda de Amor	Jan-1993

4	Legend!
	Apr-1993

5	Hitched!
	Aug-2000






Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1994
Gnero: Romance Comtemporneo
Estado da Obra: Corrigida







PRLOGO

Um brinde a Daniel Boone Tag-gart, o homem que tem tudo!
De p, no meio da elegante sala de sua cobertura, na cidade de Nova York, Daniel ergueu a taa de champanhe em homenagem  cunhada, Meg, e ao irmo, Jesse. Champanhe no era sua bebida favorita; ele gostava mais de cerveja, mas a ocasio merecia algo especial. Meg estava esperando o segundo filho.
Ao lado dela, Jesse esvaziou a taa, como se estivesse ansioso por acabar logo com a comemorao. Apesar de estar vestido formalmente, com um terno escuro impecvel e uma camisa branca, possua todo o aspecto de um caubi: pele queimada de sol e olhos marcados por pequenas rugas.
Daniel j havia perdido esse aspecto, aps os longos anos vividos em Nova York e em Londres.
	Ningum tem tudo  ele objetou.
	Talvez no  concordou Meg, indicando a sala bem decorada , mas voc est bem perto de conseguir. Rico, jovem e atraente, com uma cobertura em Manhattan, um apartamento em Londres, e a sociedade de uma firma de advogacia de mbito internacional.
	E um squito de mulheres  assobiou o irmo , embora no me parea que voc se sinta feliz com o fato.
	Quem lhe disse?  Daniel protestou.
Mas a verdade era que, ao presenciar o amor do irmo e da cunhada, Daniel se perguntava se no estaria faltando algo em sua vida bem-sucedida.
Meg o fitou como se pressentisse sua hesitao. Ele, ento, se dirigiu para o bar e fez um sina! com a taa vazia.
	Importam-se?  abriu a geladeira e se serviu de unia cerveja. Em seguida, olhou novamente para a cunhada.  Uma bela viagem, a que pretendem fazer para a Austrlia.
Segunda lua-de-mel?
Um sorriso e um carinho sobre o ventre ainda liso acompanharam a resposta.
	Depois que o irmozinho ou irmzinha de Randy nas cer, no ser muito fcil viajar, ao menos por algum tempo. 
E meu av est ansioso por passar o vero com o bisneto.
Jesse se aproximou por trs e abraou a esposa pela cintura.
	Se h urna coisa que aprendemos nestes ltimos tempos  no perder uma oportunidade, porque ela pode no se repetir.
	E esse  um dos motivos que nos trouxe aqui  Meg acrescentou.  Queramos cumpriment-lo e tambm nos despedir, alm de lhe contar as novidades. Aconteceu uma srie de fatos, no ano passado.
Daniel se mostrou intrigado. Ele sabia que seu av, Thom T., patriarca do cl dos Taggart, e o av de Meg, John Randall, haviam se encontrado em uma reunio na casa de Jesse e Meg, no ltimo vero, aps uma separao de quatro anos. Sabia, tambm, que Jesse e Meg estavam na iminncia de se divorciarem, quando resolveram passar uma temporada, isolados, no velha casa da famlia, perto de HeiFs Belis, no Texas. Fora uma surpresa v-los reconciliados e mais apaixonados do que nunca.
 Eu estou ciente dos acontecimentos.
	Est?  Meg o encarou, surpresa.
	Existe uma linha telefnica entre o Texas e a Inglaterra, sabiam?
	 No ligue  Jesse deu de ombros.  Meu irmo sempre foi o "sabe-tudo" da famlia. Mas, ento, conte-nos, quando foi a ltima vez que falou com Thom T.? Daniel hesitou.
	J faz algum tempo. Como ele est?
	Maluco. Imagine que queria que deixssemos Randy com ele at voltarmos da Austrlia. O que o velho faria com uma criana de oito anos? Talvez estivesse pensando que, devido a presena de Kit...
Daniel precisou de alguns segundos para se lembrar da sobrinha sardenta da ex-governanta de Thom T. Deveria fazer dez anos desde que a vira pela ltima vez. A imagem da garota lhe veio  mente e ele sorriu. Quantas vezes perturbara a garotinha ruiva!
	Ela tem uma vida prpria  continuou Meg.  No teria condies de passar o dia correndo atrs de Randy.
	Eu no sabia que Kit havia regressado. Ela no estava trabalhando em Dlias, ou Houston?  Daniel indagou.
	Voltou para o casamento  Meg explicou.
	Que casamento?
	O de Trey e Rachel. Francamente, Daniel, voc deveria prestar mais ateno  famlia.
Daniel precisou de mais alguns segundos para notar que era sobre Trey Smith e Rachel Cox que eles estavam falando. Conhecia Rachel desde pequena, quando seu av assumira sua criao. Ela, agora, era a bibliotecria da cidade.
Quanto a Trey Smith, Daniel nunca o conhecera. Ele era um parente afastado dos Taggart, e provavelmente um homem bom e determinado, para ter conseguido levar a geniosa Rachel para o altar.
	Trey foi convidado a filmar na Rssia, como coordenador dos dubles  Meg informou.  Aps o casamento, em janeiro, ele e Rachel foram para l, e Kit voltou para o rancho. Est trabalhando como enfermeira na escola de Showdown. No acho justo impor-lhe mais uma criana para cuidar. Alm disso, Randy j ficou bastante na companhia de Thom T., enquanto estvamos reformando a velha cabana.
	Essa  a maior surpresa para mim. Vocs dois pretendendo se instalar na velha casa, no meio do nada. Como  que ficou o lugar?
	Otimo!  O casal se entreolhou.
A visita foi uma lio de intimidade para Daniel. Se duas pessoas poderiam ser feitas uma para a outra, aquele era um exemplo. E mal se conheciam quando se casaram.
Daniel comprimiu os lbios. Presenciar Jesse e Meg juntos o levava a questionar sua escolha. Ao menos um pouco. O que faria se um dia descobrisse que optara pelo caminho errado, e fosse tarde demais para voltar?
Quanto mais a visita se prolongava, mais melanclico Daniel se sentia. Foi quase um alvio quando o par se decidiu a ir embora.
	No estaremos em Showdown para o feriado de 4 de julho  Meg comentou, antes de entrar no elevador.  Daria para voc pass-lo com Thom? No me agrada a ideia de deix-lo sozinho na data mais festiva da cidade.
	Faltam poucas semanas. No sei...
	No lhe tirar um pedao alegrar um pouco seu av.
Voc no vai a Showdown desde aquele vero em que representou o papel de xerife.
Um sorriso espontneo surgiu nos lbios de Daniel. Ele realmente fora o heri da festa, bancando o xerife Jack, a lenda da cidade. Tinha apenas vinte e um anos, na poca, e estava gozando suas ltimas frias antes de entrar para a faculdade de direito.
	Eu tive de beijar Marcela Grant uma poro de vezes...
	Aposto que o pessoal teria um grande prazer se voc aceitasse repetir o papel  Meg deu uma piscada.
	Vamos, querida?  O marido a puxou carinhosamente pelo brao.  J  tarde e temos uma longa estrada pela frente.
Meg se ergueu na ponta dos ps para beijar Daniel, em despedida.
	Brincadeiras  parte, fique de olho em Thom enquanto estivermos fora, est bem? Ele sente muito a sua falta.
	Eu tambm e prometo que telefonarei mais vezes, mas ainda no sei se terei condies de visit-lo antes do outono.
	Caramba, Daniel  Meg reclamou , voc esteve ausente por meses, a trabalho. Nunca arruma um tempo para si mesmo?
	No existe outra maneira de se vencer neste pas a no ser trabalhando.
	Uma pena.  Jesse balanou a cabea.  Tambm no existe uma maneira de se prolongar indefinidamente a vida de um homem e nosso av est ficando cada vez mais velho.
	Talvez eu consiga persuadi-lo a vir para c  sugeriu Daniel.
	Talvez possa ensinar um boi a voar  Jesse ironizou. 
	No entendo a razo de tanto preconceito  Daniel se justificou.  Por que ele no pode vir para o leste?
	Porque quer ficar onde se sente feliz.
	Aqui h mais recursos para cuidarmos de sua sade  justificou Daniel.
Meg se interps entre os dois irmos.
	Querem fazer o favor de parar de discutir? Thom deseja permanecer onde seu corao est, e nada do que disserem mudar esse fato.
Daniel abriu outra cerveja e foi tom-la no terrao. As luzes da cidade brilhavam como um punhado de jias sobre um manto de veludo negro. Era o tipo de vista que podia inspirar um poeta.
Ele no era um poeta; mas um advogado de sucesso. Conforme Meg afirmara, ele tinha tudo.
Por qu, ento, sentia-se descontente?
Deveria ser por causa de Thom, ele concluiu. No era certo que um homem to idoso vivesse afastado em um rancho. Ele contava com empregados para cuidar do gado de abate,  claro, mas isso no impedia que se preocupasse com os negcios.
Ainda bem que Kit poderia lhe fazer companhia, agora que o irmo iria se ausentar. Kit. Ela viera morar no rancho aos doze anos de idade. Lembrava-se de que a garota tambm participara nas festividades da cidade, naquele ltimo ano, embora no em um papel de destaque.
Fora divertido vestir-se como um homem da lei, de chapu branco e rifle, e montar um cavalo branco. Mais divertido ainda fora realizar o sonho de qualquer garoto texano: o de participar de um clssico tiroteio, na rua principal.
O telefone tocou e a secretria eletrnica entrou em funcionamento.
	Daniel, querido, haver um jantar maravilhoso na sexta-feira...
Ele atendeu.
	Estou aqui, Bree.
	Fomos convidados para uma festa espetacular, e eu aceitei. Haver gente importante da televiso. Ser timo para sua carreira.
	Acho que sim, mas...
	Sem mas. Encontre-me no Trini para um drinque, daqui a meia hora, e conversaremos.
Daniel ficou imvel, o telefone ainda na mo. Bree, certamente, queria retomar o relacionamento abandonado pelos longos meses que durara sua viagem a Londres. Ele no tinha certeza se tambm queria isso. De uma coisa, porm, estava absolutamente convicto: no estava a fim de comparecer a mais um montono jantar de negcios.
Era estranho. Nunca estivera to perto de alcanar o sucesso profissional absoluto, que tanto almejara. Ao mesmo tempo, nunca se sentira to s, talvez porque no tivesse ningum com quem dividi-lo.
Mas se seu av concordasse em vir para Nova York...
Quando voltou do bar, duas horas depois, Daniel encontrou uma mensagem em sua secretria eletrnica. A voz era de mulher e fria como gelo:
"Sr. Taggart, se no for muito trabalho, tenha a bondade de ligar para seu av."
Houve um rudo na linha e em seguida soou a voz furiosa de Thom.
"No sou homem de mandar recados, garoto. Oua-me e no se atreva a desligar. Sei que no tem lhe sobrado tempo para outros assuntos que no sejam as altas finanas, mas est na hora de se lembrar de que seu av ainda vive, embora j esteja com um p na cova!






CAPITULO I

Kit apoiou os braos sobre a mesa da sala de jantar e resmungou: - Se eu no conhecesse a tradio da cidade, juraria que a encenao seria impossvel!
Do outro lado da mesa, Rita Lopez ajeitou os culos. Aos trinta e cinco anos de idade, era dez anos mais velha do que a amiga.
	No me diga que est com medo! Para quem  capaz de vacinar um bando de crianas apavoradas, a organizao da festa deveria ser uma brincadeira!
	Seria, se a estrela principal no tivesse fugido ontem com o facnora, e se Jeannette Cunningham fosse se incumbir do planejamento da festa, como faz todos os anos.
	 verdade, mas eles no tiveram outro jeito seno se casarem s pressas, e Jeannette precisou ir a Waco, para cuidar da filha que adoeceu.
	O nico consolo  que todos na cidade conhecem a histria.
	Ainda bem, pois se havia um script da pea, ele se perdeu nas brumas do tempo  Rita declarou.  Quem voc acha que poderia fazer o papel de Rose Taggart, a herona, no lugar de Mary Alice? E o de Boone, o misterioso pistoleiro? Quem poderia, tambm, representar Jack Guthrie, o nobre xerife; James Taggart, o irmo protetor; e sua esposa, Diana?
	No tenho a menor ideia.
- Eu tenho uma lista de nomes  Rita afirmou.  Bud Williams se ofereceu para ser Jack, o xerife, e Harry Meeks, Boone, o fora-da-lei.
	Voc est brincando! Bud Williams no papel de Jack?
No simpatizo com ele. No ltimo inverno tentou me namorar. E Harry Meeks no tem o tipo.
	Eu sei, mas na falta de algum melhor...
	Quem mais consta de sua lista?
	Lee Cox como James Taggart, e a sobrinha de Jenny Merton, Chelsea, como Diana, a esposa de James.
Ambas ficaram em silncio por alguns segundos.
	Quem ser Rose?  Kit fez a pergunta bvia.
	Ningum sabe ainda. Eu convoquei uma reunio de emergncia para discutir o assunto. O comit de Showdown precisa tomar uma deciso rpida a respeito.
Era verdade. Rose Taggart seria a rainha da festa. Todos os olhos estariam centrados em sua figura. Quando adolescente, Kit sonhara com o papel, mas isso fora h muito tempo. Para comear, ela no era nativa de Showdown, ou de qualquer outra cidade do Texas, embora adorasse o lugar.
	Tenho certeza de que hoje a noite o problema ser solucionado  Kit tentou acalmar a amiga.
	Obrigada, mas, infelizmente, esse no  o nico problema.
	H mais?
	O vestido de noiva que vem sido usado desde 1961 est em pssimo estado.
	O que pretende fazer?
	Arrumar outro,  claro. Quem sabe algum encontre um em seu sto e faa uma doao. Se no, ser preciso providenciar um novo.
	No olhe para mim.  Kit arregalou os olhos.  No sei costurar.
	Pode deixar que tenho outros planos para voc.  A outra se ps a rir.
De repente, uma sineta estridente lhes chamou a ateno. 

	 a terceira vez, em quinze minutos, que Thom me chama  Kit se queixou.
	O homem anda irritado.
	Voc tambm ficaria se tivesse um neto to ingrato que no responde sequer uma ligao sua.
	Ele no quer que voc avise Jesse e Meg? Afinal ele sofreu um acidente.
Kit negou com um movimento cie cabea.
	Eles esto em viagem de segunda lua-de-mel para a Austrlia. Meg est novamente grvida.
Rita se inclinou e colocou a mo sobre a da amiga.
	Voc no me parece muito contente com a notcia.
	Oh, no, no se trata disso. Eu gosto de Jesse como se ele fosse meu irmo, e tambm gosto de Meg, embora no a conhea muito bem. E que o caso me faz pensar o quanto estou s...
	Kit! Se no me atender imediatamente, juro que vou me levantar desta maldita cama!
Kit e Rita trocaram um olhar de tolerncia. Toda a cidade conhecia a tendncia de Thom Taggart para o drama.
Conforme corria para junto do leito, Kit ouviu o frear de um carro no ptio do rancho, mas no foi at l para conferir. Deveria ser apenas mais uma visita. Depois do acidente, quase toda a cidade se revezara na tentativa de acalmar o amigo.
O pobre homem ficara impossvel desde que um cavalo o derrubara, h dois dias, quebrando-lhe uma perna. E o nervosismo aumentara a partir da noite anterior, quando tentara inutilmente falar com o neto.
Apesar de tudo, Kit nunca perdia a pacincia com ele. Alm de ser enfermeira, e preparada para cuidar de pessoas doentes, ela o amava. Thom Taggart fora o nico pai que conhecera e o primeiro homem em quem confiara o suficiente para depositar seu amor. O segundo fora seu neto, Daniel, que acabara desapontando-a.
Bateu na porta.
	Precisa de alguma coisa?
	Claro que preciso! Ou acha que eu estaria estourando minha garganta de tanto gritar, se no precisasse?
Ela se encaminhou para o leito e ajeitou os lenis enquanto aguardava a ordem que no vinha.
	Est com dores?
	No.  Ele segurou-lhe a mo e suspirou.  Voc  uma boa menina, Kitty. No sei como suporta um bode ranzinza como eu.
O homem no era dado a lamentos, nem a demonstraes de carinho. Isso a deixou preocupada.
	Thom, voc sabe que eu...
	Tudo o que sei  que o tempo est passando e que no sou mais o homem que costumava ser. Um dia destes, no poderei mais dirigir o rancho.
Kit se sentou, sem largar a mo do pai, que era como o considerava.
	Bobagem. Voc tem sade para dar e vender. A perna quebrada foi um acidente.
	De qualquer forma, no irei durar para sempre. E quando eu me for, quem cuidar do rancho?
Eu poderia dirigi-lo, ela gostaria de responder, mas no por seu valor monetrio. Aquele era o nico lar que conhecera. Mas ela no era uma Taggart.
	Jesse...  tentou dizer.
	Jesse reformou a velha casa e  l que deseja morar.
	Voc tem dois netos. Se Jesse no est interessado, talvez Daniel o assuma.
	Ele  a minha ltima esperana. Quem sabe me surpreenda, algum dia.
Eu duvido, Kit pensou, com vontade de se levantar e beijar o rosto enrugado. Mas nunca o beijara antes e temia desagrad-lo.
	Quer que eu leia um pouco?
	No. Sei que a bela Rita Lopez est l embaixo, aguardando.
	Voc deve ter me chamado por algum motivo.
	Esqueci.
	No estava com sede, por acaso? Quer gua? Suco?
	Nada, a menos que me oferea um conhaque. O que eu queria era...
	Um pouco de companhia?
Um arrepio percorreu as costas de Kit. Ela conheceria aquela voz em qualquer lugar.
	Daniel, voc veio!  murmurou Thom com um sorriso de satisfao.
Kit no suportou encarar a vulnerabilidade daquele rosto. Virou-se. A sua frente, alto e forte, estava Daniel Boone Taggart.
Mas ele no deveria estar l. No lhe dera tempo para se preparar. O mximo que conseguiu foi lhe dirigir um sorriso trmulo, que ele no notou. Com um rpido cumprimento, passou por ela e se colocou junto  cama.
Por um momento, ela acreditou que Daniel fosse abraar o av, mas ele segurou-o por ambos os braos. O gesto, porm, foi longo e carregado de emoo. Com os olhos marejados e um n na garganta, Kit saiu do quarto e fechou a porta.
Por que ficara to abalada ao rever Daniel?
Rita a esperava com um largo sorriso.
	Thom conseguiu o remdio de que precisava. Ele no est ainda mais bonito do que antes?
	No reparei  Kit mentiu.
	Voc pode estar furiosa, mas no  cega! Mas, voltemos para o nosso trabalho, ou a cidade ficar sem festa este ano.
Ficaram mais alguns momentos juntas, mas a cada minuto a concentrao de Kit diminua. Ora ouvia risadas, ora recriminaes. O cime comeou a tortur-la.
Depois de uma hora, Rita se despediu.
	Basta por hoje.
	Mas no fizemos quase nada  Kit observou.
	Agitada como voc est, querida, eu trabalharei melhor sozinha.
	Sinto muito. E que voc no viu a expresso de Thom ao rever o neto.
	Qual o problema?
	Agora que Jesse e Meg se reconciliaram, ele no quer mais viver entre eles.
	Nesse caso, o que h de errado em Daniel ajud-lo?
	Ele no mais faz parte de nosso mundo, Rita. Tornou-se um habitante sofisticado do leste.
	Sou mais velha e experiente do que'voc e acredito que os opostos se atraem.
	No estou entendendo.
	Aos quinze anos, voc se apaixonou por ele, e no adianta negar, porque eu notei como o fitava na festa.
Kit sentiu que corava.
	Aquilo foi paixo de adolescente. No tem nada a ver com o presente.
	Tem tudo a ver, pois a seus olhos, Daniel nunca mais fez algo de acertado. Na minha opinio, voc estendeu sua rejeio para Thom, para o rancho e tambm para o Texas, Ele se afastou daqui h anos!
	Mas no porque a rejeitou. Querida, como Daniel poderia rejeit-la, se nem sabia que voc existia? Ainda era uma criana e ele um homem feito. Por que no lhe d uma outra chance?
Rita ligou o carro e acenou.
	No se esquea da reunio geral do comit, na quinta-feira, s seis horas.
Kit ainda estava no ptio, imvel e furiosa, bem depois da partida da amiga.
	Ento, o que achou?  perguntou, rspida, meia hora mais tarde, quando Daniel entrou na cozinha.
	Achei que ele est abatido, mas no derrotado. Continua sendo o mesmo velho teimoso que sempre foi.
	Ele sentiu sua falta.
	Eu tambm senti a dele.
Ela bateu a porta da geladeira com toda a fora e o encarou com as mos na cintura.
E mesmo?
O homem a sua frente estreitou os olhos azuis. No era mais o mesmo. Parecia um boneco sado de uma loja cara. Seu rosto, entretanto, continuava to lindo ou mais do que antes. O nariz aquilino e a boca generosa tambm continuavam os mesmos.
Ele atravessou a cozinha e se sentou. Era ainda mais alto do que o irmo, e seus bceps continuavam rgidos. Era bvio que frequentava academias de ginstica, na cidade.
	Muito bem. Agora, diga-me o que foi que fiz. Deve ter sido algo horrvel.
A vergonha a fez virar-se de costas.
	No sei do que est falando. Mas bem que poderia ter avisado sobre sua vinda.
	Nunca imaginei que fosse necessrio pedir permisso a algum para vir  minha prpria casa.
O emprego daqaela palavra a surpreendeu por um instante. Embora no dissesse nada, Daniel notou sua reao.
	Sim, minha casa. Foi aqui que cresci. Por mais longe que eu viva e por menos que a visite, sempre ser minha casa.
Ela no soube o que pensar. A declarao poderia ter diversos significados. Mas, afinal, Daniel sempre fora mais reservado do que Jesse com respeito a sua vida pessoal. E mais frio.
No sorriu para ela, nem demonstrou desagrado. Simplesmente indiferena.
De repente, aconteceu o inesperado. Ele sorriu e ela se viu perdida.
	Fiquei surpreso quando Jesse e Meg me contaram que voc havia voltado. Surpreso e contente  ele acrescentou.
 Ainda bem que estava aqui quando Thom se acidentou.
	Fico contente com seu contentamento  ela ironizou.
Soube que  enfermeira  Daniel prosseguiu sem se importar com o sarcasmo.
	 verdade.
	Sorte do meu av.
	No se trata de sorte. Foi ele quem me proporcionou a chance de estudar. Eu devo a ele mais do que jamais poderei pagar.
Ela detectou um leve franzir na testa dele, mas isso foi tudo.
	Jantar conosco?
	Sim, e tambm tomarei o caf da manh. Onde est Eiva?
Kit engoliu em seco. Ele ficaria! Ao menos por alguns dias. O que lhe perguntara mesmo? Sobre a governanta?
	Ela tirou frias para visitar os netos no Colorado. S voltar em setembro.
	Voc tem tempo para cuidar de tudo?
	Estamos no vero e as crianas no vo s aulas.
Tenho ajudado o dr. Preston, na clnica, mas s na parte da manh, trs vezes por semana. Alm disso, gosto de fazer companhia a Thom.
Ela tinha certeza de que a observao provocaria uma discusso aberta entre os dois. Mas Daniel a surpreendeu novamente.
	Isso  timo. Ele tambm gosta muito de voc. Agora, se me d licena, vou desfazer as malas. Coloquei-as em meu velho quarto.
	Voc o qu!?
O velho quarto ficava ao lado do de Jesse, que agora era dela!
	Algum problema?
	No,  claro que no  Kit respondeu, tensa.  Quanto tempo pretende ficar?
	O suficiente para convencer Thom a vender o rancho e vir para o leste comigo.

CAPITULO II

Enquanto preparava um frango para o jantar, Kit no parava de pensar na declarao de Daniel. Que tipo de homem teria a coragem de vender seu prprio lar, sem necessidade, e ainda por cima pisar sobre o corao de seu velho av?
Ela lhe diria umas boas verdades, era isso o que faria. Na primeira oportunidade. Mas quando ela se apresentaria?
No tomou a ver Daniel at a hora do jantar. Cedendo  insistncia de Thom, montara uma mesa no quarto, para que pudessem comer juntos.
Tinha certeza de que no conseguiria engolir uma garfada. S em pensar em partilhar da mesa com Daniel perdera todo o apetite. Afinal no poderia desafiar sua insensibilidade com o av presente.
No momento em que Daniel entrou no quarto, ela deixou cair o pegador de salada, e precisou voltar para a cozinha para lav-lo. Apesar do brilho da civilizao, Daniel no havia perdido o charme e a mesma atrao do passado insistia em domin-la outra vez.
A comida tinha o sabor da palha em sua boca, embora ambos os homens jantassem com gosto, especialmente Thom, que parecia ter recuperado milagrosamente o apetite.
A razo de tanto bom humor era bvia para Kit. A cada vez que ele olhava para o neto, seu rosto se enternecia. E Daniel... Daniel parecia estar se sentindo completamente  vontade.
No estava. Ao menos no poderia estar, Kit decidiu. Se estivesse, seu modo de falar seria outro. Deveria estar relembrando as histrias de sua infncia e adolescncia. Mas no. Quem o visse, diria que nascera em um palcio. Daniel Boone Taggart no a enganava. E no enganaria o av por muito tempo. Queria s ver o que aconteceria no momento em que expusesse o plano diablico a Thom...
	Kit!
	Desculpe, o que foi que disse?  ela pestanejou.
	Disse que o mdico garantiu que eu estaria bom em questo de dias. No  verdade?
Concordar com Thom, diante de Daniel, poderia revelar uma fraqueza de sua parte, mas Kit no se importou.
	Ele no garantiu exatamente. Disse que para um homem de sua idade...
	Conversa! Eu continuo sendo o mesmo homem de sempre. Ou quase o mesmo.  Ele deu uma risada.
	O que foi que o mdico disse?  Daniel quis saber, assim que se viu a ss com Kit, na cozinha. Depois do jantar, ela se afastara com a loua suja e ele a seguira.
	Que ele vai se recuperar, mas que ossos velhos custam mais a soldar.
Naquele instante, Daniel lhe pareceu vulnervel. Baixou a cabea e demorou alguns minutos para lhe fazer uma outra pergunta.
	A fratura foi grave?
Pela primeira vez, Kit percebeu que ele estava muito preocupado com o av. Por que tentara ocultar seus sentimentos?
	Bastante  ela admitiu.  O mdico afirmou que qualquer fratura nessa idade  sria, e ele caiu de um cavalo.
Daniel suspirou.
	Preciso tir-lo daqui antes que acabe se matando. Ele a encarou, como se estivesse preparado para desafi-la.
Deveria ter decidido que o ataque seria a melhor defesa.
	Voc est enganado. O rancho  a vida de Thom. Sair daqui o mataria mais depressa.
Daniel balanou a cabea com deliberada lentido.
	Est sendo melodramtica. Voc mesma declarou que Thom no  mais o mesmo.
	Todos ns sentimos o passar do tempo  Kit murmurou, passando a mos pelos cabelos cacheados.  Mas isso no significa que nossa capacidade seja afetada.
	Sou obrigado a discordar. Ao menos nossa capacidade fsica se toma menor. Ossos velhos, no foram essas as palavras que usou?
Ela fechou a lava-loua com raiva.
	Pare de usar minhas prprias palavras contra mim.
Est falando como um advogado!
	E como queria que eu falasse?  ele ergueu uma sobrancelha, surpreso. - Tente raciocinar com calma e lgica. No  seguro para meu av continuar vivendo sozinho.
	Sozinho? E quem sou eu? A mulher invisvel?
Quanto mais brava Kit ficava, mais tranquilo e controlado Daniel parecia. Seu tom de voz deveria ser o mesmo quando tratava com um cliente histrico.
	Acalme-se. Estamos do mesmo lado, lembra-se? Eu agradeo a Deus por voc estar aqui, mas...
	Mas, o qu?  Kit retrucou, desafiadora.  Eu sem pre estarei aqui quando seu av precisar de mim.
	Kitty, Kitty  Daniel balanou a cabea, condescendente.  Sabe que isso  impossvel. Eventualmente conseguir um emprego melhor, uma vida melhor, e se mudar do rancho.
Quando Daniel a chamou pelo seu apelido, como fazia quando era criana, ela se sentiu tocada por alguns instantes, mas logo voltou a si.
	Recusei um tirno emprego h pouco, para ficar aqui.
Ele refietiu por um minuto, mas a informao no fez com que mudasse de ideia.
	Surgiro outras oportunidades. Alm. disso, um dia destes, um homem de sorte a conhecer e a pedir em casamento. Pensou nesses termos?
	No se atreva a querer decidir sobre minha vida, Daniel Boone Taggart! Ser que no entende o que este lugar significa para seu av? Seus ancestrais lutaram e morreram por ele. E no estou me referindo apenas aos ancestrais dele, pois so os mesmos que os seus.
	Eu sei  Daniel concordou com um sorriso, que mais pareceu um esgar.  Os Taggart lutaram no lamo e contra os comanches.
	Pensei que o fato houvesse cado em esquecimento. Ela fez uma pausa para que suas palavras surtissem o efeito desejado.  Voc deveria orgulhar-se deles.
	Por que tem tanta certeza de que no sinto esse orgulho?  ele a encarou com ar de superioridade.
	Oh, Daniel!  Kit torceu as mos. Sentia-se to desapontada que sua vontade era chorar. A confrontao estava sendo pior do que imaginara.  Voc no tem corao?
No, eu acho que no  ela mesma respondeu.  Se tivesse, saberia que a famlia  o que temos de mais importante no mundo.
O tom mais escuro que cobriu o rosto de Daniel foi a nica evidncia de que a mensagem havia calado fundo em sua alma.
	Seja razovel, Kit. Meu av est velho e apresenta srias limitaes. No podemos confiar mais em seu estado.
Se estou to determinado a lev-lo embora  por que gosto dele e me preocupo. Sei o quanto  teimoso e obstinado.
No quero v-lo exposto a outros acidentes como o que aconteceu, e que poderia mat-lo, da prxima vez.
	Ele tambm morreria se o ouvisse falar assim  Kit sussurrou. Sentia-se completamente indefesa e impotente.
De que maneira poderia lidar com aquele estranho, com aquele homem de gelo?
Por uma frao de segundo, acreditou ver uma expresso mais suave e gentil naquele rosto, mas deveria ter se enganado, pois Daniel deu de ombros.
	Est errada. Thom ir se recuperar e cometer as mesmas imprudncias. No posso concordar. Ele est velho demais para querer domar cavalos selvagens. Quero afast-lo do rancho para seu prprio bem. E para o meu, tambm.
Quero que esteja perto de mim. Apesar de voc duvidar, eu gosto do meu av.
Ele deu dois passos em direo a porta. Antes de sair, voltou-se e encarou-a.
	A famlia significa muito para mim. Por que no a respeita, ficando fora do assunto?
Jamais algum a colocara com maior firmeza em seu lugar. Ela no passava de uma intrusa naquela casa, e como tal sua opinio no era relevante.
No lhe restou mais nada a dizer. Fechou os olhos e respirou fundo. Sua splica no significara nada para Daniel. No podia acreditar. No queria acreditar. No fundo do seu corao, sempre pensara que significava mais para os Taggart.
Daniel hesitou antes de entrar no quarto do av. Precisava desfazer a rigidez de seu rosto. Kit seria um problema. A forte antipatia que demonstrara o pegara de surpresa.
A garota sempre fora arrebatada em suas atitudes e causas, ele se lembrava. Era bvio que gostava muito de Thom. S que a responsabilidade por seu bem-estar no lhe pertencia, mas a ele e a Jesse.
Um dia daqueles ela se casaria, teria filhos e seu amor e carinho encontrariam uma outra vlvula de escape. Kit era jovem e linda. Seus cabelos ruivos e rebeldes e o modo com que sorria com os olhos verdes logo encantariam algum pretendente.
Uma infinidade de sardas ainda salpicava a pele alva. Quando criana, Kit as odiava. Ele, ao contrrio, Sempre se sentira atrado por elas.
Entendiam-se muito bem no passado. Que diabos haveria de errado com ela, agora? Acreditava seriamente que ele seria capaz de fazer alguma coisa que pudesse desgostar o av? A tenso ameaou domin-lo outra vez. Ele se forou um sorriso e abriu a porta.
Kit McCrae no tinha o mesmo sangue que eles. Era bom que ambos no se esquecessem dessa verdade.
Daniel desceu para tomar o desjejum, na manh seguinte, como se fosse um gr-fino. Kit, ainda dando os toques finais na bandeja de Thom, mal pde disfarar o desprezo pela roupa fina, embora esporte. Daniel estava usando uma cala azul de algodo, camisa amarela de gola plo e mocassins brancos.
Ele a cumprimentou com um movimento de cabea e se serviu de uma xcara de caf.
	Algumas coisas nunca mudam  observou.
	O qu, por exemplo?  Ela se distraiu e derramou um pouco do leite.
Ele indicou a bandeja.
	O desjejum de Thom. Primavera, vero, outono ou inverno.  sempre um prato de cereais com leite e ameixas cozidas.
Algo na voz masculina sugeriu uma crtica, mas ela preferiu engolir a raiva. Tinha de se mostrar conivente, fingir que estava do lado dele, se quisesse se impor de alguma forma. Permanecera acordada metade da noite, tentando re-fletir sobre como deveria ser sua linha de conduta a partir daquele dia. Levantara, portanto, com sua deciso tomada. A fim de amans-lo, precisaria morder a lngua, isto , controlar seu temperamento imprevisvel.
	Daniel...
Um outro homem teria respondido ou, ao menos, lhe dirigido um olhar de incentivo. Aquele, contudo, se limitou a esperar que ela prosseguisse.
- Sobre o acidente de Thom... No foi como voc pensa.
Ele ergueu uma sobrancelha.
	O que  que eu penso?
	Provavelmente que ele, quero dizer, que Thom deve ter...  Kit estava tropeando nas palavras e na sua prpria sinceridade. Sufocar os pensamentos jamais fora seu estilo.
Era imprescindvel que se acalmasse.  Tenho certeza de que voc pensa que Thom caiu porque est velho demais para lidar com cavalos. No poderia estar mais enganado.
	No foi isso que pensei, mas v em frente.
Ela hesitou por um momento e mordeu o lbio.
	O cavalo que o derrubou no pode ser chamado de dcil. Ao contrrio.  um animal magnfico, mas foi muito maltratado no rancho de onde veio. Sua fama de ser impossvel de domar veio de l.
	Voc acha normal que um homem de mais de oitenta anos insista em domar um animal comprado com uma reputao dessa?
	Ainda no terminei de expor minha teoria.
Daniel cruzou os braos. No parecia irritado, nem zangado. Talvez divertido.
	Thom passou semanas trabalhando com aquele garanho negro. Todos ns acreditamos que ele estava realmente conseguindo progressos. Quando Thom lhe colocou a sela e o conduziu, pela mo, ao redor do cercado, os empregados aplaudiram. Bud Williams se ofereceu, e at insistiu, para ser o primeiro a mont-lo.
	O que foi que deu errado?
Kit sentiu os msculos das mandbulas contrarem diante do tom arrogante.
	Thom aprontou o cavalo, mas Bud no apareceu na hora marcada. Como no lhe agradara a ideia de outro homem ser o primeiro a montar em Fasca, ele prprio...
	No  necessrio dizer mais nada. J consigo visualizar a cena.
A ordem estava invertida. Ela no queria dizer mais nada, mas precisava!.
	Isso  impossvel. S quem estava presente durante o tempo de treinamento poderia saber at que ponto Thom havia domesticado o cavalo.
	O que de nada adiantou, no ? Mais algum o montou depois daquele dia?
Kit baixou os olhos.
	No, mas...
	Algum tentou?
	Sim, Bud e mais dois   empregados do rancho.
	Desista, Kity. Tudo o que est conseguindo  reforar minha ideia de que eu estava certo em minha prvia suposio.
	Mas voc no est certo! Thom no merece ser afastado do que mais ama na vida por causa de um nico erro, E Fasca no merece ser vendido para outro rancheiro, que poder voltar a trat-lo com chicotadas, s porque no h ningum aqui que seja homem o bastante para cavalg-lo!
Daniel estreitou os olhos e seus lbios tremeram tal era o esforo que estava fazendo para no rir.
	No  um alvio poder gritar depois de se cercar de gelo?
-+- Eu no me cerquei de gelo. Apenas tentei, inutilmente, me dominar e faz-lo raciocinar  ela se defendeu. Um largo sorriso enfim surgiu naquele rosto.
	Ao menos tentou. Onde se encontra o renegado no momento?
	No ltimo curral, esperando que Bud v busc-lo.
	Para qu?
	Para lev-lo de volta a sua cocheira.
	Com que propsito?
	O de domestic-lo,  claro. Aps o acidente, vrias pessoas, inclusive seu irmo, tentaram mont-lo, e todos foram derrubados. Bud julga que com mais alguns dias de trabalho, sem interferncias, ele...
	No.
Kit pestanejou.
	Por qu no?
	Bud no ir tocar nesse cavalo.
	Mas algum ter de faz-lo. Fasca est ficando mais arisco a cada dia que passa.
	Por que no o deixa sob a responsabilidade de Jesse?
	Jesse est fora do pas e no se sabe quando pretende voltar. Se o garanho no for domado o mais rpido possvel, a tarefa nunca mais poder ser realizada.
A expresso de Daniel se tomou ainda mais fria.
	Eu conheo Bud Williams. Ele  bruto com as mulheres e com os animais. No permitiria que se aproximasse de nada nem de ningum que eu estimasse.
	Ento quem se incumbir da misso? Voc?
O desafio foi proferido antes que Kit pudesse raciocinar. Ao se dar conta do que fizera, levou ambas as mos  boca. Com que direito acusara Daniel? Afinal, no passado, ele no era um cavaleiro to bom ou melhor que Jesse, que j chegara a vencer um campeonato mundial de rodeio?
Manchas avermelhadas subiram s faces de Daniel. Aquela era a primeira demonstrao de que ela realmente ultrapassara as medidas.
	Katherine McCrae, ocorreu-me que voc e eu precisamos esclarecer alguns pontos imediatamente.
O telefone tocou e Kit se apressou a atend-lo. Estava salva. Ao menos por alguns momentos.
	Rancho Rocking. Quem fala?
Do outro lado da linha soou uma voz surpresa de mulher.
	Trata-se do rancho dos Taggart, em Showdown, Texas?
	Sim.
Uma risada jovial.
	Oh, ento no me enganei de nmero. Gostaria de falar com Daniel Taggart, por favor. Diga-lhe que  Bree.
Kit estendeu o fone com ar de desprezo.
	 para voc, Daniel. Bree.
Ela apanhou a bandeja e comeou a se afastar, mas ainda teve tempo de ouvir o incio da conversa.
	No sei por quanto tempo ficarei aqui. Tudo vai depender do que o mdico disser...
Bud Williams chegou no rancho no meio da manh. Acorrentado ao jipe, ele trouxera um trailer para dois cavalos. Kit inspecionou nervosamente os arredores, em busca de Daniel, antes de se aproximar do homem.
No se lembrais de que os dois se conheciam, o que fora um lapso de sua parte. Com a mesma idade, de trinta e um anos, ambos haviam crescido em Showdown e frequentado a mesma escola.
Daniel no guardava uma boa impresso de Bud, ao que lhe parecera, mas sabia entender a razo. Apesar de ser uma boa pessoa, Bud se vangloriava demais de si mesmo e no tinha muita sensibilidade. Casara-se muito jovem, logo depois de deixar a escola. Aps cinco anos e trs filhos, o casamento fora desfeito. Atualmente a ex-esposa vivia na Flrida com o segundo marido e com a tutela das crianas.
O jipe levantara uma nuvem de poeira ao chegar. Kit se aproximou e se inclinou sobre a janela do passageiro. Bud havia trazido reforos para a tarefa, na pessoa de sua irm gmea.
	Ol, Sissy  Kit deu um beijinho no rosto da amiga.
	Oi. Bud achou que poderia precisar de ajuda com Fasca, e, aqui estou!
	Infelizmente vocs perderam a viagem  Kit informou, desapontada. - Daniel est no rancho e...
	Deixe que eu mesmo falo, Kit.
A voz de Daniel, to inesperada, a fez estremecer.
Os dois homens se apertaram as mos de modo educado mas que demonstrava pouca cordialidade.
Os olhos de Sissy, no entanto, brilharam.
Daniel Taggart, quanto tempo! Venha e me d um abrao.
Sissy abriu os braos e Kit os olhos. Estava curiosa para ver a reao do frio senhor perante essa familiaridade. Para seu espanto, ele pareceu encantado em dar um abrao amigo  jovem. Talvez mais do que amigo.
Com um movimento enrgico de cabea, Kit indicou o curral a Bud. Ele pulou por sobre a porteira e examinou o animal. Como se houvesse pressentido o que iria lhe acontecer, o garanho preto comeou a bater as patas na cho e a inflar as narinas.
	V devagar  Daniel aconselhou.
	Hoje ele vai aprender quem  que manda!  Bud comeou a puxar a corda na qual o cavalo estava amarrado.
Daniel se limitou a segurar a corda, sem nada dizer.
	Que diabos est acontecendo?  Bud reclamou, vermelho de raiva.
	Uma simples mudana de planos  Daniel explicou.
 Fasca continuar no rancho.
	Que droga, Daniel. Esqueceu o que ele fez com Thom?
Algum precisa mostrar a essa besta quem  o chefe.
Daniel colocou as mos nos bolsos e repetiu.
	Quero que o cavalo continue aqui.
	Para qu?  o outro retrucou.  Por acaso pretende mont-lo?
Kit enrijeceu. O Daniel Taggart que ela conhecia, qualquer Taggart que conhecia, alis, faria qualquer um, que duvidasse de sua capacidade, engolir as palavras.
A qualquer minuto a briga teria incio, ela pensou. Contudo, Daniel apenas respirou fundo e se afastou.
	Vamos, Sissy?  Bud chamou, irritado.
A garota parecia estar em transe, acompanhando os passos de Daniel.
	D para voc esperar um pouco? Preciso ir ao banheiro.
	Ento v depressa.
Daniel estava apoiado no porto do curral, olhando atentamente para o cavalo. Kit no sabia o que fazer. A atitude dele a pegara totalmente de surpresa.
	Kit!  Sissy chamou.

	Sim, o que foi?
	Poderia me indicar o caminho?
  Voc est cansada de saber...
  Kit!
	Oh, claro.
As duas seguiram para a casa, entre olhares significativos. Assim que pisou na cozinha, Sissy quis espiar pela janela.
	Conte-me tudo. Ele no se casou, no ? Formou-se advogado e vive entre Nova York e Londres, certo? Est noivo ou tem algum relacionamento srio? Oh, ele est ainda mais bonito do que na poca em que representou o xerife Jack. Juro que estou louquinha por ele!
	 o que est parecendo! Que enlouqueceu!  Kit resmungou.  Afinal estamos falando de Daniel Taggart, no de Kevin Costner. O banheiro fica...
	Sei muito bem onde ele fica.  Sissy umedeceu os lbios com a ponta da lngua.  Por quanto tempo ele vai ficar? Far algum papel na festa da cidade? Seria maravilhoso se voltasse a ser o xerife. J pensou? Eu serei Rose...
Naquela noite, enquanto se despia para dormir, Kit foi obrigada a admitir que Daniel tinha uma qualidade. Era algum que sabia o que queria. Falar, por exemplo, era algo que s fazia se sentisse vontade. Ela passou a maior parte do dia tentando trocar algumas palavras, ou melhor, muitas palavras com ele. Tentou e no conseguiu. Ele se trancou por horas no escritrio do av e no largou o telefone.
Ela precisava tanto conversar. Precisava tanto saber sobre o garanho e sobre os novos planos de Daniel com relao a Thom e, acima de tudo, teria ele mudado ao ponto de nao se incomodar com a provocao dos outros?
Naquela parte do pas, ningum respeitava um homem que recuava diante de uma ofensa. E fora exatamente essa a reao de Daniel. Bud pusera em dvida a coragem dele e sobrevivera sem um arranho  afronta.
Agitada, Kit se virou de um lado para o outro da cama tentando encontrar respostas. No achou nenhuma. Ela simplesmente no conhecia mais Daniel. Esse no era o garoto que amara. Aquele era alegre, galanteador e romntico, mesmo que essas ltimas atribuies fossem dirigidas a garotas mais velhas.
Quem levara seu adorvel garoto embora e trouxera esse estranho frio e insensvel em seu lugar?
Fechou os olhos e tentou dormir mais uma vez. De repente, ouviu uma movimentao nos currais. Algo estava assustando os animais. Sentou-se na cama e aguou os ouvidos. O mais provvel era que houvesse um coiote ou um felino pelos arredores. Foi at a janela.
Os celeiros e currais estavam mergulhados em sombras. No dava para se ver nada. Assim mesmo, os ouvidos continuavam detectando algo. Os animais estavam muito nervosos.
Pensou em acordar Daniel, mas desistiu da ideia no mesmo instante. No precisava dele. Daria uma olhada sozinha.
No se lembrou sequer de calar seus chinelos. Descala, p ante p para no acordar ningum, desceu as escadas e abriu a porta da sala. Estava destrancada como Thom costumava deix-la.
Correu silenciosamente pelo ptio e espiou o primeiro curral. Os cinco cavalos se voltaram em sua direo e relincharam. Nada de anormal. Com muita cautela, aproximou-se do segundo curral. L, bem no centro, encontrava-se Fasca amarrado a uma coluna. Vindo do canto onde se guardavam as selas, estava Daniel.
No meio da noite, sem dizer a ningum, ele se dispusera a fazer mais uma tentativa de domar o arisco cavalo.

CAPITULO III

Kit se posicionou de forma a enxergar o inferior do curral, sem ser vista. O corao lhe subiu  garganta ao observar Daniel selar o cavalo. Ele estava falando. Dava para se ouvir o murmrio suave, embora no fosse possvel reconhecer as palavras. Fasca olhava como se estivesse entendendo.
No se deixe enganar, Kit desejou preveni-lo. Thom acreditou que seus modos afveis houvessem dobrado o animal e olhe onde fora parar! Mas se manteve calada. Se Daniel percebesse que no estava sozinho, ficaria, no mnimo, aborrecido.
Ele se afastou para um canto, e quando voltou trazia um pano em suas mos. Fasca recuou, mas ele insistiu. Comeou a esfregar suavemente o cavalo ao mesmo tempo em que conversava.
Kit deslizou para o cho at se sentar. Daniel estava to concentrado no cavalo que ela se sentiu segura para mudar de posio. S no podia esquecer de que estava vestida com uma camisola branca e que a qualquer movimento a lua a transformaria em uma espcie de espelho.
Ela no queria perder a cena. Daniel estava determinado a montar no animal e s Deus poderia saber o resultado desse atrevimento. Alm disso, havia algo de ntimo em observ-lo.  Est pronto, parceiro?
Ao tom de comando, tanto Kit quanto Fasca ficaram imveis. Em uma frao de segundo, Daniel estava em cima da sela.
Cavalo e cavaleiro tiveram as silhuetas recortadas contra a lua. Mas isso foi mais rpido do que um relmpago. De repente o pesadelo comeou.
O primeiro pinote quase derrubou Daniel. Kit cravou as unhas com tanta fora na grade de madeira que duas se quebraram. H quanto tempo Daniel no montava um garanho selvagem? No mnimo dez anos, ela calculava.
O cavalo deu um segundo pinote. Se Daniel conseguisse aguentar-se o tempo suficiente para conhecer as reaes do animal... E ele conseguiu. Recuperou o equilbrio e se firmou sobre a sela. Parecia estar sentindo prazer com o desafio. Sua cabea se inclinava para trs e ele dava gritos como um verdadeiro caubi.
At o cavalo comear a ceder, Kit j estava se sentindo exausta. Vira uma srie de rodeios em sua vida, e dos melhores. Mas nada se comparava ao que assistira essa noite. Acontecera ali o tipo de demonstrao que fazia a fama de um homem. No entanto, Daniel se deixara passar por covarde perante o desafio de Bud. E tambm o dela!
Fasca parecia ter se cansado de lutar e Daniel comeava a relaxar sobre a sela. Era hora de ela se retirar antes que sua presena fosse detectada.
Queria muito demonstrar sua admirao e elogi-lo pela incrvel desempenho, mas se Daniel desejasse reconhecimento, ele teria realizado a faanha durante o dia.
Levantou-se devagar e ergueu a camisola at os joelhos. Virou-se em direo a casa e estava comeando a andar quando sentiu algo quente, peludo e vivo roar em suas pernas.
Com um grito de pnico, trepou ria grade do curral. O inesperado da situao assustou o cavalo. Ele empinou to repentinamente que Daniel foi atirado para longe.
 Oh, meu Deus, o que foi que fiz?  Kit correu para o meio do curral e se ajoelhou diante de Daniel, que gemia aturdido. Ela tocou-lhe o rosto e ele se calou.
	Fale comigo. Por favor, fale comigo!
Desesperada, Kit passou a examin-lo. Tinha prtica em diagnosticar fraturas. Enquanto isso, Daniel permanecia imvel e quieto. Ele sabia que no estava agindo correta-mente, que era infantil de sua parte tirar vantagem daquele sentimento de culpa, mas a verdade era que estava gostando do toque.
Teria resistido por um longo tempo ao exame, no fosse Kit apalp-lo nas costelas. Desde pequeno no suportava sentir ccegas.
	Daniel Boone Taggart!  ela o segurou pelos ombros e aproximou o rosto.  Voc est fingindo?
Ele a abraou pela cintura.
	No, querida. Estou sentindo algo completarnente diferente.
Kit tentou protestar, mas no houve tempo. Antes que pudesse se defender, Daniel a atraiu contra o peito musculoso e beijou-a.
Sonhara muitas vezes com os beijos de Daniel, mas nunca desse jeito, nem nesse lugar. Afinal estavam no cho, no meio de um curral, tendo um cavalo como espectador. Deveria empurr-lo ou mord-lo. No entanto...
Ela ergueu os braos e segurou-lhe o rosto enquanto correspondia ardentemente ao beijo.
Tudo estava indo muito bem at Kit sentir uma presso nas costas. Era Fasca, cheirando-a. Apavorada, tentou se levantar, mas a presso se tornou mais forte. E Daniel, por sua vez, acreditando que a inteno partira dela, abraou-a mais.
Quando a soltou, Kit rolou para o lado e afugentou o cavalo. A seu lado, Daniel tentava se levantar. De repente emitiu ura grunhido e tornou a se deitar. Ela sentiu um arrepio de medo. O que poderia ter acontecido?
Espalmou uma das mos sobre a testa de Daniel.
	No se mova. Pode ter sofrido uma concusso. Sente alguma dor?
	Sim - ele respondeu debilmente.
	Onde?
	Aqui  ele indicou o lado esquerdo do peito. Acho que est partido.
Oh, cus, o que ela fizera? Como poderia conviver com sua culpa? Introduziu as mos por baixo da camisa e tateou as costelas.
	No so as costelas.
Como Daniel estava fraco. Deveria ter sido o choque que o levara a beij-la. De outra forma, no teria conseguido.
	Se no so as costelas que doem, o que ?
	Meu corao.
Kit, que estava afastando uma mecha de cabelo que cara sobre a testa dele, empertigou-se.
	Coraes no quebram.
	Quebram se forem humilhados!  ele protestou, tornando a agarr-la e a deit-la sobre seu corpo.  O Fasca me fez de bobo, e teve sua ajuda.
Daniel rolou na terra, levando-a consigo. Quando deu por si, Kit estava deitada com Daniel por cima. Rindo!
Ela cerrou os punhos e desferiu todos os golpes de que foi capaz.
	Isso no se faz! Eu acreditei que voc estava ferido!
Fiquei aflita!
Mas o riso era to contagiante que ela no resistiu. Era delicioso rir com Daniel. Delicioso demais.
	Parabns  murmurou, quando ambos se sentaram.
	Voc acha que consegui? Eu no tenho muita certeza.
Se voc no tivesse gritado... O que te deu?

	Um gato se encostou em mim. Estava escuro e eu me preparava para voltar para casa.
	Quanto tempo ficou olhando?
	O tempo inteiro, mas no por bisbilhotice, acredite.
Ouvi os cavalos e desci para averiguar.
- De camisola, sozinha, desarmada, no meio da noite. E se encontrasse um ladro ou um bando de linces? Ela sentiu que corava.
	Tinha certeza de que no havia nada de errado. Se suspeitasse de alguma coisa, no teria cometido essa tolice.
Provavelmente teria pedido sua ajuda.
	No moro aqui, Kitty. O que teria feito se surgisse algum problema grave, enquanto Thom est de cama?
	Nunca tivemos problemas por aqui.
	Mas e se surgir algum?  Daniel insistiu.
	Eu pegaria o rifle que Thom guarda no escritrio.
	E se mataria, sem dvida.
Felizmente, as hipteses pararam por ali. Ela sabia que, com Thom acamado, no teria com quem contar em caso de uma emergncia no rancho. Mas no estava com disposio para refletir nem para discutir sobre o assunto. Queria passar o resto da noite com Daniel, sob o luar. Aquele fora o acontecimento mais estpido de sua vida, e tambm o mais maravilhoso.
Daniel se levantou e estendeu a mo para ajud-la. S naquele momento ela reparou na roupa que estava usando. Cala jeans, botas e uma camisa velha. Como um verdadeiro caubi.
Aps uma ligeira hesitao, aceitou o gesto. Daniel no estava apenas vestido de maneira diferente, ele tambm estava falando e agindo de maneira diferente. Voltara a ser um nativo do Texas e a se parecer com o homem por quem ela se apaixonara. Na adolescncia,  claro. No entanto, ela ainda no conseguia entender um detalhe.
- Por que esperou at que no houvesse ningum por Perto, para montar no cavalo? Quando Bud disse...
Ele ainda no havia soltado sua mo.
	Eu no precisava provar nada a ele.
	Mas..,  Kit quase deixou escapar as palavras "e quanto a mim", mas se conteve. O que no adiantou, pois Daniel adivinhou seu pensamento.
	Kitty McCrae, no me diga que me julgo um covarde!
	No teria julgado, se voc tivesse se portado assim.
	Assim como?

	Como o Daniel que eu conheci. Se quuer a verdade, no gostei de seu novo aspecto. Famosos advogados internacionais no fazem minha cabea.
	Mas  isso que sou agora. Trabalhei duro para chegar onde cheguei.
	Seu av sempre diz que  possvel afastar um menino do campo, mas nunca o campo de um menino.
	No meu caso, ele se enganou. Esta roupa, por exemplo, no passa de um lance de saudade. Eu a encontrei no fundo do armrio e no pude resistir. Gosto de mlfnha profisso.

	No acredito.
	Voc  quem sabe, Por outro lado, no alimente demasiadamente suas esperanas pois nada do que pretende ir acontecer.
A advertncia lhe enviou ura arrepio pelas costas. Seria muito fcil alimentar esperanas com relao a Daniel. E no apenas no que dizia respeito a Thom.
	O tempo dir  ela murmurou.  Mais uma vez, minhas desculpas. Nem mesmo Jesse teria tido tanto sucesso com Fasca.
	Estou lisonjeado.
	Fui sincera.
	No me referi apenas ao cavalo.
Subitamente envergonhada, Kit saiu correndo. O riso cristalino a perseguiu e assombrou seu sono a noite toda.
No dia seguinte, uma quinta-feira, Rita Aeio buscar uma pasta que havia esquecido. Estavam tomando uma limonada na varanda envidraada, quando ela suspirou e se lamentou.
	A festa da cidade vai acabar me matando. Harry Meeks no tem certeza se poder trabalhar na encenao, e se isso acontecer, no temos outro nome em vista, Kit, que no perdia um movimento de Paniel do outro lado do ptio, tentou concentrar sua ateno no assunto. Daniel estava novamente to fino e elegante que ela cogitou se no fora alvo de uma alucinao na noite anterior.
	Que papel lhe caberia?
	Boone, o pistoleiro misterioso, apesar de.que, na minha opinio, Bud Williams seria a pessoa mais indicada.
	Por qu?
	Foi esse o papel que representou no ano passado e ele lhe coube sob medida. Bud tem uma forte tendncia para agir sem raciocinar.
	E verdade  concordou Kit, rindo.  E quanto ao nobre xerife? Quem far esse papel?
	O seu Daniel Boone seria a escolha perfeita. Acha que temos uma chance de convenc-lo?
	Em primeiro lugar, ele no  "meu" Daniel Boone.
O que tem em mente quanto a "ns" o convencermos?
	Estou me referindo a todos na cidade e no apenas a voc. Poderamos pedir a Thom, tambm.
	No vai adiantar.  Kit balanou a cabea.  Ele no pretende ficar por aqui por muito tempo e mudou demais. No  mais o mesmo.
	Pode ter mudado, mas continua sendo um Taggart.
Afinal foi uma tia dele quem comeou com isso.
	Ele no vai aceitar. Oua o que estou dizendo.
	Mas Daniel j fez o papel antes e com sucesso. Aposto que, mais velho, ser ainda melhor.
Kit engoliu em seco antes de responder.
	Ainda penso que estar perdendo seu tempo, mas se acha melhor tentar, tente.
	Ol, Rita. Como vai?  Daniel surgiu na varanda inesperadamente.
	Depende  ela respondeu, ansiosa.  Quanto tempo Pretende ficar na cidade?
	Tambm depende.
Quatro semanas? O tempo necessrio para voc interpretar o papel do xerife Jack, na festa de Showdown?
	Esquea.
	Por que no aparece na reunio do comit e depois decide?
	No, obrigado. J passei da idade de me fantasiar e
de brincar de mocinho e bandido.
	Se isso  verdade, lamento por voc, Daniel  Rita replicou, decepcionada.
	No vivo mais aqui, Rita. Sou um cidado de Nova York. Alm disso, tenho srias dvidas sobre as lendas de Showdown.
	Dizem que foi uma ancestral sua quem viveu as aventuras.
	Faz tanto tempo que ningum pode saber.
Com um aceno e um pequeno sorriso, Daniel se afastou. As duas mulheres se entreolharam.
	Eu no disse?  Kit observou.
	Oh, ele seria perfeito  Rita se lamentou.  Deve haver uma maneira de convenc-lo.
Se havia, Kit no teve tempo para encontr-la. Thom parecia ter se resolvido a lhe dar trabalho. Alis no a ela apenas. O pobre dr. Preston foi obrigado a esper-lo durante um longo tempo para fazer a consulta. E quando Thom finalmente se decidiu a receb-lo, mandou que ela e tambm Daniel se retirassem.
	O que se passa entre um homem e seu mdico  particular.
Daniel tentou insistir, mas o av foi categrico.
	No se preocupem  o mdico cochichou.  Falarei com vocs depois.
Os dois ficaram esperando na varanda. Kit, ansiosa, andando de um lado para o outro. Daniel, com o autocontrole que parecia ter se tornado sua marca registrada.
	Notei que Fasca no est no curral. O que fez com ele?  ela quis saber.
	Levei-o para o pasto ao norte. L  mais sossegado.
	Voc contou a Thom o que aconteceu?
	Claro. Ele adorou. O fato de eu tambm ter cado da sela o fez se sentir melhor.
Kit retribuiu o sorriso que Daniel lhe deu.
	Justia seja feita, voc estava indo muito bem at eu estragar tudo.
	No mencionei sua presena.
	Por qu no? A culpa foi minha.
	No queria que ele se preocupasse com o fato de voc ter se levantado no meio da noite e sado l fora, sozinha.
	Ele acabar comentando sua queda com outras pessoas. Logo a cidade inteira saber que Fasca fez outra vtima. No  justo, Daniel,
	At a notcia se espalhar, no estarei mais no rancho. Ela prendeu o flego ao ouvi-lo. Dissera praticamente o mesmo a Rita, mas ter sua predio confirmada foi um choque.
	Eu tenho um emprego. Quanto mais tempo ficar afastado, mais difcil ser...  Ele se deteve e olhou a paisagem ensolarada. Aps um momento, fitou-a,  Quanto tempo calcula que Thom levar para voltar a andar?
Kit deu de ombros.
	No muito, no ?
- Acho que no.
	Tomara, porque assim que ele estiver em condies de viajar, planejo lev-lo.
	No!
	Para uma visita. A mudana de ares lhe far bem e me dar uma chance de resolver alguns assuntos pendentes no escritrio. Talvez eu at consiga convenc-lo de que  melhor viver l do que aqui. Fique sossegada. No pretendo lev-lo contra sua vontade.
Kit baixou a cabea.
: Eu pensei... eu tinha esperana...
- De que eu mudaria de ideia? S porque preferi no bater na mesma tecla, todos os dias, no significa que os planos sejam outros.
	Como pode ser to insensvel? A histria dos Taggart foi escrita neste lugar.
Naquele instante, foram interrompidos pela presena do mdico. Daniel o acompanhou at o carro, afastando-o de-liberadamente de Kit.
Ela os seguiu com os olhos, sentindo-se trada. Daniel voltara para desorganizar seu mundo. O que poderia fazer para det-lo?
Ela ainda estava se debatendo com essa questo quando Jenny Merton chegou, s cinco e meia da tarde. Jenny era uma enfermeira, de cerca de cinquenta anos, que trabalhava para o dr. Preston. Era a nica na cidade que sabia como lidar com o irascvel Thom Taggart.
	No tenha pressa em voltar, querida. Depois de passar uma semana cuidando do homem, voc merece um pouco de distrao.
	Obrigada, mas no vou demorar. A reunio do comit est marcada para as seis horas e, de l, virei direto para casa.
	No se apresse por minha causa. Soube que Daniel est no rancho e que tentou domar Fasca. Sissy me contou que ele est um pedao de homem. Onde se escondeu?
Kit deu uma gargalhada.
	No sei onde foi. Saiu de carro h quase uma hora.
Em seguida, soou a sineta de Thom.
	Kit, onde voc est? Pretende me deixar sozinho por quanto tempo mais?
Kit fez meno de subir, mas Jenny a impediu.
	V para a reunio, querida. Estou preparada para ouvir os resmungos e para propor uma partida de damas a fim de distrai-lo.
Kit nunca poderia imaginar que fosse encontrar Daniel na porta do prdio onde seria realizada a reunio.
	Que bons ventos o trouxeram?  indagou.
	Decidi comparecer em nome da honra da minha famlia.  Ele a puxou pelo brao.
Era difcil adivinhar se Daniel estava brincando ou falando srio. Fosse qual fosse sua inteno, a pegou de surpresa.
Cerca de duas dzias de pessoas estavam presentes e todas se viraram na direo deles.
	O que houve? Estou atrasada?  Kit protestou.
Todos negaram.
	Esqueci de vestir minhas roupas?
Risos.
	Encontra-se aqui reunido o comit da festa de Showdown, no?
Um murmrio de assentimento.
	E eu sou Kit McCrae, a assistente da presidente do comit, certo?
	Est enganada!  Rita se levantou, com um largo sorriso.  Voc  Rose Taggart, a herona de Showdown. Parabns, Kit. O comit a escolheu por unanimidade.

CAPITULO IV

Rose Taggart! Para Kit, Rose era to importante quanto a Miss Amrica ou a rainha da Inglaterra. Como todas as jovens solteiras da cidade, ela sempre sonhara em ser escolhida para estrelar a lendria personagem, mas jamais acreditara que seu sonho, um dia, se tornaria realidade.
A felicidade era tanta que ela chorou ao receber os abraos e congratulaes dos demais membros do comit. Quando poderia imaginar que conseguiria tanto na vida, depois de ter sido abandonada, h treze anos, na porta do rancho Rocking Taggart? Parecia um milagre. Significava que era aceita sem restries na cidade que a adotara.
Algum apertou seu brao e ela se virou. Era Daniel. Preparou-se para o escrnio que certamente viria, embora rezasse para que nada viesse destruir a emoo do momento. Ele sorriu.
	Parabns. Posso lhe dar um beijo?
Ela ergueu o rosto e fechou os olhos, trmula, mas o beijo foi dado apenas na pontinha de seu nariz.
	Muito bem, pessoal, vamos nos sentar pois h muito a ser feito  Rita declarou.  A primeira providncia ser
marcarmos a data dos ensaios. Mas queremos agradecer, antes de tudo, a presena de Daniel Boone Taggart. O que precisamos fazer, Daniel, para que aceite o papel do xerife Jack?
	Eu j lhe disse, Rita, que no acredito nessa festa anual de mitos e lendas. Sei que  interessante para a cidade em matria de negcios, mas no tenho o menor interesse em participar.
Sissy Williams no se conteve.
	Voc no respeita seus ancestrais!
	No  desse modo que encaro a situao  Daniel se defendeu.
	Tenham calma  Rita interviu.  E voc, Daniel, est precisando ouvir umas verdades. H cinquenta anos, quando foi realizada a primeira festa, trabalhou-se muito em matria de pesquisa histrica. Podemos ter acrescentado um ou outro detalhe em enriquecimento ao drama, mas a histria basicamente est correia.
Daniel no se mostrou convencido.
	Traga-me provas e alteraremos o texto  ela props.
	No  necessrio. Vocs podem fazer o que quiserem. Apenas me deixem fora.
	Estou falando srio  Rita insistiu.  A honra de sua famlia est em jogo. Traga-me provas: cartas, dirios, qualquer coisa que indique a verdade.
	Nunca me importei com o assunto. No tenho provas.
Teria de procur-las no sto. S que nos desviamos da conversa. Voc queria que eu aceitasse o papel de Jack, e eu recusei.
	Talvez possa ser, ento, o pistoleiro misterioso.
A plateia explodiu em riso.
	Se eu quisesse tomar parte nessa encenao ridcula, j teria aceito. Minha resposta continua sendo no.
	Ningum pode dizer que eu no tentei  Rita anunciou.  Nesse caso, Daniel, por favor guarde suas.dvidas para si mesmo, pois, a menos que traga provas em contrrio, continuaremos a representar a pea nos moldes dos anos anteriores.
Daniel viajou para San Antnio, na manh seguinte, sem uma finalidade especfica. Pela primeira vez, depois de sua chegada, Kit almoou sozinha com Thom. O homem estava mal-humorado e ranzinza. Quando a sobremesa foi servida, no entanto, ele demonstrou interesse pelos preparativos para a festa.
Kit falou em detalhes sobre a reunio e lhe contou, tambm, sobre o convite de Rita para que Daniel tomasse parte. Sua voz assumiu um tom condenador.
	Ele se negou alegando ter dvidas sobre a veracidade
da lenda.
	Baboseira.
	A atitude de Daniel?  Kit franziu o cenho.
	No. O festival.
Kit se levantou, incrdula.
	Daniel tinha razo? Por que o senhor nunca falou nada?
	Porque eu no sabia. Tinha minhas suspeitas, mas s descobri a verdade h pouco.  Ele fez uma pausa.  O que voc tem?
	Nada.  Kit esboou um sorriso plido.  Apenas no tive a sorte de saborear, por muito tempo, a maior honra de minha vida.
	No serei eu a estragar a festa da cidade.  O velho lhe deu um tapinha na mo.  V em frente. No far mal a ningum continuarem a representar como se tudo fosse verdade.
	Minha curiosidade  mais forte. Voc se importaria se eu investigasse o assunto?	
Ele hesitou por um instante, mas acabou concordando.
	Os registros podero ser encontrados no sto. S no me culpe, depois. s vezes  melhor ignorar.
Terminaram a refeio e Kit leu um trecho de um livro. Algumas horas mais tarde, subiu para o sto. Ao abrir a porta, ficou imvel. O p tornava o ambiente cinzento e fosco. Havia pilhas de caixas por toda a parte e mveis antigos. Ela sentiu uma emoo estranha. Aquilo era his-
tria. Histria de uma famlia da qual fazia parte, embora no tivessem 0 mesmo sangue.
Avanou alguns passos e abriu a gaveta do mvel mais prximo. O primeiro item que encontrou foi um bordado inacabado. Estava escrito: "Lembre-se de mim" e continha uma pequena flor.
Uma espcie de premonio a dominou, fazendo com que sua pele se arrepiasse. Kit poderia jurar que era um trabalho feito por Rose Taggart.
Na gaveta ao lado, encontrou um leno debruado de renda e amarelecido pelo tempo. As iniciais "D.L." apareciam em um dos cantos. Teria pertencido  av de Thom, que se chamara Diana?
Havia muito o que se ver, tocar e explorar. Kit no sabia por onde continuar. Sentia inveja. Queria mais do que qualquer outra coisa que aquelas lembranas fossem tambm dela. Mas o que trazia em sua mente eram passagens muito diferentes.
Sua me sempre dissera que ela havia nascido em Hollywood. Aos dez anos, contudo, Kit teve acesso a seu registro de nascimento e descobriu que sua cidade natal era Salinas. Pior ainda. Sempre pensara que o nome de seu pai fosse Jock McCrae; afinal fora o que sua me lhe ensinara, embora ele a tivesse abandonado antes do nascimento da filha. Na certido de nascimento constava um outro nome, que ela nunca ouvira e que provavelmente no era, tampouco, o nome de seu pai.
Kit cresceu no sul da Califrnia, cercada por palmeiras e estranhos. Eileen, sua me, era uma atriz em busca de uma chance. Enquanto ela no surgia, aceitava qualquer tipo de emprego que lhe surgisse  frente. O preferido era o de vendedora de cosmticos. E tambm o mais fcil, j que era uma mulher muito bonita.
Kit se lembrava de que a me e a tia June a consideravam uma criana independente e um tanto excntrica, caracterstica da qual a desculpavam por ser ruiva.
 O temperamento dela combina com o cabelo  costumavam dizer.
Para aqueles que a tratavam com bondade, Kit era um doce. Adorava a me. Nas ocasies em que ela precisava viajar, por motivo de trabalho, e que a deixava com a dona da casa onde moravam, Kit se sentia perdida.
Quando completou doze anos, a senhoria resolveu vender a casa e se mudar de cidade. Foi o fim de sua infncia. Ela perdeu sua ncora e tambm a me. No por ela ter morrido, pois a morte s a levou depois de outros sete anos, mas para o tempo e as circunstncias. Kit estava ficando mocinha e Eileen dizia que no era seguro deix-la, enquanto saa para trabalhar. Explicou, tambm, que com uma filha quase adulta, ela no estava mais conseguindo os papis que queria. Sugeriu, ento, uma viagem ao Texas. Kit ficaria, por uns tempos, na casa da tia June e se divertiria com os cavalos. A promessa que fez foi de busc-la assim que conseguisse um papel em uma produo de alta classe. Nessa ocasio voltariam a viver juntas, como antes.
Kit fingiu acreditar, embora seu corao estivesse partido. No foi o orgulho que a levou a concordar, mas a certeza de que a deciso j havia sido tomada, e o medo de que a me nunca mais a procurasse, caso ela atrapalhasse seus planos.
Se fosse uma boa menina, se obedecesse a todas as ordens sem reclamar, se ajudasse a tia June e no criasse problemas a ningum, talvez...
Decidiu que o melhor seria se manter calada. Ningum perceberia sua presena na casa. No se aproximaria de ningum e ningum se aproximaria dela enquanto esperava pela me.
Foram esses os planos, mas no a realidade.
Sentada em um banco, no sto abafado, Kit recordou o dia em que chegou ao rancho. A tia foi busc-la na estao, em San Antnio. Era uma mulher simptica, bem mais velha
do que a irm Eileen, e nem de longe to bonita, mas sorridente e afvel e aparentemente feliz em ver a sobrinha.
Tia June fora casada e tivera um filho, que morrera. Nos ltimos dez anos trabalhara como governanta de um rancho no Texas, segundo as informaes de sua me.
Aps uma viagem, que pareceu interminvel a Kit, chegaram ao rancho. A casa era grande e branca. Ela nunca havia visto outra mais bonita. Saltou do nibus com sua mala e com uma sacola com seus mais caros tesouros e ficou parada, cogitando no que aconteceria, a seguir.
	Chegamos, querida  a tia anunciou.
Naquele instante a porta da casa se abriu e um homem de cabelos brancos, entre dois garotos, comeou a descer as escadas. Todos sorriam dando-lhe as boas vindas. Kit sentiu tanto medo que teria fugido, no fosse a tia abra-la pelo ombro.
	Seja bem-vinda a Rocking Taggart, minha jovem disse o homem.
Talvez tivesse sido o jeito sincero do homem falar, ela no sabia, mas algo a fez desabar em pranto. Comeou a amar Thom naquele instante, embora s viesse a admitir essa verdade depois de muito tempo.
Com firmeza, ele mandou que Jesse levasse a mala para o quarto dela. Isso a surpreendeu. No imaginara que fossem lhe dar um quarto exclusivo.
Enquanto chorava, Daniel se aproximou e tentou pegar a sacola que continha tudo o que mais gostava: seus livros, uma foto autografada de Harrison Ford, que a me conseguira especialmente para ela, e uma entrada para apremire de um filme no qual a me havia feito um pequeno papel. Ela puxou a sacola e desafiou Daniel com o olhar marejado. Ele recuou, espantado, e ela percebeu imediatamente que havia cometido um erro. A inteno do rapaz fora apenas ajud-la. No queria ficar com nenhuma de suas preciosidades.
Kit balbuciou um pedido de desculpas. Ele lhe deu uma piscada e colocou as mos nos bolsos da cala jeans. Em seguida, falou:
 Nasceram vrios gatinhos no celeiro. Quer v-los?
Foi naquele instante que ela comeou a amar Daniel. H tanto tempo...
Kit folheou um velho dirio, encadernado em couro vermelho. A caligrafia era to rebuscada que no teve sucesso em decifr-la. Procurou por um nome, uma data, qualquer indicao quatito a autoria. No encontrando nada, considerou seu prximo movimento.
Um ba, escondido atrs de uma torre de caixas, perto de uma janela empoeirada, captou seu interesse. Era lindo. Se Thom no objetasse, o levaria para baixo a fim de limp-lo. Talvez at pudesse ficar com ele. Um mvel daquele no merecia ficar esquecido em um sto sujo e abafado.
O ba estava trancado, mas sua chave havia sido dependurada em um prego, ao lado da janela. Aps duas tentativas, Kit conseguiu abri-lo.
Uma folha de papel de seda ocultava o contedo. Ela a levantou com cuidado.
Um vestido de noiva! Um magnfico vestido todo feito em cetim e rendas. Tirou-o do ba, como se fosse quebrar, e se virou lentamente para a velha penteadeira a um canto, cujo espelho a refletiu da cabea aos ps.
A quem teria pertencido o vestido? A Diana? A Rose? Que noiva da famlia havia percorrido a nave da igreja para se unir ao homem que amava, naquele vestido encantador? Kit encostou o rosto no tecido macio e sentiu que seus! olhos umedeciam.
Aos doze anos, amara Daniel Taggart e por am-lo, temera que seria apenas uma questo de tempo at ele deix-la, como a me fizera. Seus temores tiveram fundamento. Logo depois, ele foi para a faculdade e ela passou a viver para os perodos de frias.
S que quanto mais velho Daniel ficava, menos tempo tinha para ela. No que a tratasse mal. Ao contrrio. Sempre que estavam juntos, dedicava-lhe o mximo de ateno. Fosse durante os passeios a cavalo, os mergulhos no riacho ou ajudando a tirar os pratos sujos da mesa, todas as atividades com Daniel pareciam uma aventura.
Aos olhos da menina de catorze anos, Daniel era o homem mais atraente e corajoso do mundo. A seu lado, ela sentia que, pela primeira vez, teria um amor permanente em sua vida.
Daniel era seu prncipe encantado. Algum dia viria busc-la em um cavalo branco e a levaria para seu castelo, como nos contos de fadas.
No vero em que ele representara o papel de Jack, ela estava com quinze anos e no auge da paixo. Daniel, no entanto, em seus ltimos momentos antes de partir para a universidade, no notou a garota ansiosa, na primeira fila, enciumada com os flertes entre ele e a garota que estava representando Rose Taggart.
Ela, que j se considerava uma mulher e que esperara ser beijada no momento da despedida, tivera de suportar v-lo com a gola da camisa manchada de batom, ao chegar em casa.
Diante do espelho, segurando o lindo vestido a sua frente, Kit recordou o dia em que Daniel partiu. Ela havia se escondido entre as rvores, tentando no chorar. Daniel viera a sua procura.
	Adeus, gatinha. No se esquea de mim, est bem?  ele beijou suas mos.
Seu corao transbordante de amor no permitiria que Daniel partisse daquele jeito. Segurou-lhe o rosto com as duas mos e confessou que o amava.
	Eu tambm te amo  foi a resposta que ele deu, sorrindo.
 Seja uma boa menina. Se algum garoto a magoar, diga e ter de se entender com Daniel Boone Taggart.
Ele se inclinou e lhe deu um beijo na ponta do nariz, igual ao da noite em que ela foi escolhida para ser Rose. Em seguida se levantou e foi embora.
Kit apertou, os lbios diante do espelho. Naquela poca, urna felizarda contracenara com ele. Agora, o papel de Jack caberia a Bud Williams, o homem que estava tentando deit-la no banco traseiro de seu carro, desde que viera morar em Showdown.
Estendeu o vestido sobre uma cadeira e tirou a camiseta. Lembrava-se, com detalhes, da cena em que Daniel abraara Marcella e proclamara:
 Rose, meu amor, voc ser minha!
Chutou as botas com raiva e tirou o jeans. O mais provvel era que no conseguiria caber dentro do vestido, mas queria tentar. Teria cuidado. O vestido deveria ter mais de cem anos. Embora Thom no fosse recrimin-la, caso alguma costura estourasse, ela preferiria morrer a aborrec-lo.
Foi difcil, mas conseguiu fazer com que o vestido passasse por sua cabea e pelos ombros. Em seguida, ajustou a saia sobre os quadris. Agora, faltava o pior. Abotoar os botes de prolas, s costas.
Oh, Deus, os botes e as casas mal se encontravam! Ela precisaria perder alguns quilos se quisesse vesti-lo algum dia. Prendeu a respirao e se olhou no espelho. Uma mecha de cabelo caiu sobre a testa e ela teve uma ideia. Ergueu todo o cabelo para o alto.
Assim estava melhor! O vestido era maravilhoso. Nunca usara nada mais bonito. Sentia-se como uma princesa, uma rainha... uma noiva.
Virou-se, ento, de perfil, para admirar a longa cauda. Pela primeira vez em sua vida, sentia-se realmente bonita. Sorriu. Seus olhos, ento, se encontraram com os de Daniel, atravs do espelho.

CAPITULO V

Daniel subiu at o sto em busca de uma bengala para o av, mas ao surpreender Kit em piruetas lentas e graciosas diante do espelho, no conseguiu se mover nem falar. Aquela no era a pequena Kit que conhecia. Era uma linda e desejvel mulher. Com os cabelos vermelhos presos no alto da cabea, a luminosidade se infiltrando pelas janelas e atingindo as partculas de p ao seu redor, ela parecia uma fada, um ser mgico.
Kit prendeu o flego ao notar a expresso daquele rosto. A mo que sustentava os cabelos, deslizou para a garganta. A cascata sedosa ocultou seus ombros, mas ela no notou. Teria sido a fora de seus pensamentos que trouxeram o Taggart de seus sonhos  sua presena?
Ele avanou um passo e parou. Seus olhares diziam tudo. Ento, como se um poder invisvel os impulsionasse, apro-xirnaram-se. A sensao de irrealidade era to intensa que Kit sentiu como se flutuasse.
Daniel murmurou seu nome em tom de indagao, como se no pudesse acreditar que estava diante da mesma pessoa que conhecera quando criana. Ao som de sua voz, a ltima barreira se desfez e os dois se abraaram e beijaram... e beijaram.
Atravs da abertura do vestido, nas costas, Daniel tocou a pele fina e quente. Kit se entregou ao prazer do momento ha tanto esperado. Sua inibio foi completamente esquecida diante do toque carinhoso e tambm ousado. Resistncia era o ltimo pensamento que poderia lhe passar pela mente, conforme Daniel, as mos em seus ombros, tentava tirar o vestido.
	Kit! Boone! Se um de vocs no vier aqui imediatamente, vou levantar desta cama nem que seja voando!
O grito familiar de Thom quebrou o encantamento. Kit enrijeceu. Thom resmungou, afastou-a e ajeitou o vestido. Ela se limitou a fit-lo, abalada com o que acabara de acontecer e ainda mais chocada com o que poderia ter acontecido.
	Se est a espera de um pedido de desculpa, desista  Daniel declarou, os olhos escuros de paixo.  A verdade  que gostei muito de beij-la aquela noite no curral, e que gostei ainda mais agora.
	Que diabos vocs esto fazendo a em cima? Se um dos dois no me responder agora, vou chamar a polcia!
	No posso me despir com voc me olhando  Kit se queixou.
	Sei disso. Voc est com vergonha. Seu rosto enrubesceu.
Ela ficou ainda mais corada.
	No sabe como  desagradvel, na minha idade, corar por qualquer motivo.
	Este no foi um motivo qualquer, a meu ver  ele replicou, sorrindo.  Ou ento, perdi minha capacidade de seduo.
Daniel estava caoando dela, como sempre fazia. Fosse por uma outra razo, em outras circunstncias, ela teria gostado desse retomo ao passado, mas os sentimentos que Daniel lhe despertara eram novos e perturbadores demais para servirem de piada.
Um estrondo a fez gemer.
	Oh, meu Deus, ele deve ter se machucado!
No fosse Daniel segur-la pelo brao, Kit teria corrido escada abaixo.
O mais provvel  que Thom tenha atirado aquele vaso de rosas contra a porta. Eu irei ver o que est acontecendo enquanto voc veste algo mais confortvel.
Muito tempo depois, Kit ainda estava diante do espelho, com o vestido, tentando raciocinar. Como era possvel que quase houvesse se entregado a Daniel? Continuava apaixonada por ele?
Aps a partida de Daniel para a universidade, as coisas nunca mais foram as mesmas. Dois anos depois, ela se formou no colgio e ingressou na faculdade de enfermagem, graas ao apoio de Thom. Nesse tempo, recebeu a notcia sobre o falecimento de sua me e sobre a necessidade de vir ao rancho para o funeral, pois foi para as terras dos Taggart, que o corpo foi trazido. Daniel tambm compareceu, o que lhe serviu de conforto, embora rpido demais.
Para Kit, o rancho sempre fora seu lar, mesmo sem a presena de Daniel ou de Jesse. At quando a tia June se aposentou e se mudou para a Flrida, ela continuou visitando Thom, a cada oportunidade. Thom era seu ponto de apoio, a nica constante em sua vida.
Na sua opinio, Daniel poderia ter ficado mais rico e ter ingressado no mundo da alta sociedade, mas, para isso tivera de abrir mo de valores muito mais importantes: como a famlia, razes e o amor. Para no encontr-lo, evitara viajar para o Texas quando sabia que ele viria. Mas as visitas comearam a se tornar cada vez mais espaadas at que cessaram completamente, quando ele se mudou para Londres. Nesse nterim, seu amor e sua dedicao a Thom passaram a ser o centro de sua vida. Ela lhe devia tudo. Jamais poderia recompens-lo o suficiente. Dessa forma, era bom que no se deixasse empolgar por alguns simples beijos. O amor verdadeiro era aquele que colocava o bem-estar do outro acima do prprio.
Ningum magoar Thom enquanto eu estiver aqui, ela decidiu, nem mesmo seu neto. Passou-lhe pela mente a possibilidade de Daniel t-la bei-
jado em causa prpria, mas logo afastou o pensamento. Daniel era honrado demais para fazer esse tipo de jogo. Assim como ela, fora envolvido por um momento de paixo.
	Xeque  Thom avisou, com um sorriso malicioso.  Se quiser, pode desistir. A vitria  minha.
Kit fez uma careta.
	Como  que sempre consegue ganhar? No seria por que sempre escolhe as peas pretas enquanto eu tenho de ficar com as vermelhas, que me do azar?
Thom deu uma gargalhada e se recostou na cadeira de rodas.
	E a incurso ao sto? Ao menos nisso voc teve sorte?
	Muita  Kit concordou. Encontrei uma poro de objetos interessantes. Mas quanto a algo que nos ajude a elucidar a histria dos Taggart, no vi nada. Claro que mal comecei a vasculhar as gavetas e bas. Fiquei to maravilhada com meu primeiro achado, que esqueci de todo o resto. Trata-se de um vestido de noiva.
Daniel chegou naquele instante e ela no conseguiu mais falar. O que, alis, no adiantaria, pois Thom a esqueceu por completo, para se comprazer na companhia do neto.
	Que acha de um rpido jogo de damas com seu velho avo?
Daniel estava cheirando a loo de barba, os cabelos ainda midos do banho, e Kit se perdeu em admirao.
	Por que no?
	Sente-se e comece a arrumar o tabuleiro. Por favor, continue, Kit.
. No me lembro mais do que estava falando.
	Estava me contando sobre algo interessante que encontrou no sto.
Por alguma razo, ela estava embaraada em pedir um favor a Thom na frente de Daniel.
	No era nada.
	Como nada?!
	Ela quer que voc lhe empreste o velho vestido de noiva para usar na festa da cidade.
	Como voc sabe, Daniel?
	Uma fada me contou.
Kit sentiu um calor que vinha desde os ps at o ltimo fio de cabelo.
	No se acanhe, menina  Thom comentou, sem entender o verdadeiro motivo do rubor.  Explique-se melhor.
Eu no sei de que vestido vocs esto falando.
	O vestido que pertenceu a minha tatarav Diana  Daniel respondeu.  Temos um retrato dela, em algum lugar, usando o vestido.
	Incrvel que voc reconhea um vestido atravs de uma foto. A maioria dos homens no se preocupa com esse tipo de detalhe.
	Na minha profisso, uma boa memria  essencial, e os detalhes contam.
Thom olhava de um para o outro.
	Voc quer usar o vestido quando fizer o papel de minha tia-av Rose?
	Foi apenas uma ideia  Kit se desculpou.  Sei que  antigo e precioso demais para nos arriscarmos a danific-lo. Esquea que o mencionei.
	Besteira.
A resposta veio de Daniel, e no de Thom. Tanto o velho quanto Kit se mostraram perplexos.
	Eu concordaria  Daniel declarou.  Se voc pudesse ver como Kit ficou linda com ele, a deixaria us-lo agora mesmo.
Kit sufocou um grunhido. No queria que Thom soubesse que se atrevera a experimentar o vestido. Provavelmente ele no iria reprov-la, mas sentia-se como se tivesse abusado de seus direitos.
	No importa o quanto ela fique bonita  Thom resmungou.
	Seja mais complacente  Daniel mais ordenou do que pediu.  Ela est determinada a us-lo...
	No, no estou!  Kit retrucou, tensa.  Se fiz essa sugesto, foi apenas porque o vestido, que vem sido usado nos ltimos anos, rasgou e precisa ser substitudo.  Ela se virou para Daniel.  Apenas pensei que...
	A mim voc no precisa explicar nada. Estou do seu lado  Daniel a interrompeu.
	No foi uma boa ideia  ela continuou, sem jeito.
	O vestido  pequeno para mim. No deu sequer para aboto-lo na cintura.
	No percebi  Daniel mentiu desavergonhadamente.
	Talvez eu no seja to observador quanto pensei.
Kit receou que seu rosto fosse explodir de to vermelho.
	Querem me deixar terminar o que estava dizendo?  Thom pigarreou, por fim.  O que eu quis dizer era que no importa se Kit fica ou no bonita com o vestido. Por mim, se ela o quiser, pode ficar com ele.
Uma alegria imensa invadiu o corao de Kit.
	Thom, voc tem certeza?
	Est querendo me provocar, garota?  ele ralhou. Pareo ter perdido o juzo?
Ela se ps a rir.
	Obrigada. Prometo que tomarei cuidado.
	 bom que tome. Espero que Daniel se case algum dia. Eu teria muito gosto se sua noiva entrasse na igreja com esse vestido. Se Meg e Jesse no tivessem se casado em segredo, eu a teria convencido a us-lo, podem apostar.
Quanto a Rachel, no houve jeito. Ela  alta demais. Minha ltima esperana  o Daniel.
As palavras de Thom exerceram um estranho poder sobre ambos. Daniel se esquivou, evitando fit-la e a alegria, que ela sentiu diante do prospecto de usar o vestido, desapareceu no ar.
Todas as vezes que o tocasse, a partir daquele instante, estaria imaginando-o no corpo de alguma outra mulher do leste, mais esbelta e capaz de aboto-lo sem dificuldade.
Apertando os dentes, Kit jurou a si mesma que no descansaria enquanto no encontrasse um espartilho no sto e perdesse alguns quilos. No dia da festa, teria a cintura fina como a de uma vespa.
Thom e Daniel haviam se distrado com um outro assunto. Ela se levantou e o movimento lhes chamou a ateno.
	Preciso ir para a reunio do comit. Estou muito grata por voc ter me emprestado o vestido, Thom. O pessoal vai adorar.
	Fique  vontade para procurar o que quiser.
	Pretendo lhe cobrar a promessa!
	Espere um minuto  Daniel pediu.  H algo que preciso lhe falar antes que se v.
Uma forte excitao a invadiu.
	No d para esperar?  ela consultou o relgio de pulso.  Se eu no correr, chegarei atrasada.
	O que eles podero fazer? Comear sem voc?  a estrela do show.
O telefone tocou e Thom atendeu.
	E para voc, Daniel.
	Eu estava aguardando a ligao  Daniel justificou.
 S levar um minuto, Kit.
Ele ainda no havia terminado de falar e Kit j estava recusando com um movimento de cabea.
	Desculpe, mas preciso correr. Talvez na volta. No vou demorar.
	Voc se arrepender se no me der uma chance de...
Uma sbita intuio a fez interromp-lo.
	Agora no, Daniel. Fica para outra vez.
Ela desceu as escadas e subiu em seu pequeno carro. Suas mos tremiam. Mal conseguiam introduzir a chave no contato. O que quer que Daniel tivesse para lhe dizer, ela tinha certeza de que no desejaria ouvir.
Rita ficou entusiasmada ao ouvir sobre o emprstimo do vestido.
	Isso nos dar tempo para providenciarmos uma reposio para o prximo ano. Desde que sobrevivamos a este,  claro.
Kit entendia a razo desse receio. Via de regra, no ms de junho, os preparativos bsicos para a celebrao j estavam concludos. Naquele ano, contudo, devido a circunstncias inesperadas, tudo ficara em suspenso.
Procurou um lugar vago entre a multido, encontrando um ao lado de uma loira de pele bronzeada.
	Oi  Kit cumprimentou.  Acho que ainda no nos conhecemos. Meu nome  Kit McCrae.
	Rose Taggart, minha cunhada!  a loira exclamou, estendendo a mo.  Sou Chelsea Merton, ou Diana Taggart.
O sotaque da outra a intrigou.
	Como foi que se envolveu nessa confuso, Chelsea?  Obviamente no  de Shovvdown.
A garota franziu o nariz.
	Como foi que descobriu? Sou da Califrnia. Vim passar as frias de vero com minha tia Jenny. Voc a conhece?
Seu nome  Jenny Merton.
	Todos conhecem Jenny.
	 o qu tenho notado. Foi ela quem me incentivou a tomar parte na festa. No me preveniu, contudo, de sua importncia  ela acrescentou, um tanto apreensiva.  Estou me sentindo como um peixe fora d'gua entre vocs, texanos.
	No deveria. O fato de voc ser uma forasteira no poderia ser mais providencial. Diana no era uma texana.
Ela veio do leste e acabou se casando com um Taggart, e se estabelecendo em Showdown, ou Jones, como o lugar era chamado na poca.
Os olhos castanhos de Chelsea brilharam.
Voc est mesmo por dentro da histria local. Conhece os Taggart? Tia Jenny me contou que alguns deles ainda moram no rancho da famlia, mas que isso no vai durar muito.
As palavras, embora verdadeiras, foram como uma punhalada no corao de Kit.
	Thom Taggart est ficando velho, mas tem dois netos.
Um deles talvez continue seguindo as tradies da famlia.
	Minha tia contou que um  casado e que possui seu prprio rancho, e que o outro mora em Nova York e no liga a mnima para este lugar.  Sem ter noo do quanto seu comentrio estava magoando Kit, Chelsea acrescentou  Ela disse, tambm, que ele  to lindo, que sua beleza o desculpa pela falta de interesse na vida mais simples.
	Mas o que importa, no momento,  trabalharmos para que a festa seja um sucesso, no acha?  Kit indagou, ansiosa por mudar de assunto.  Eu moro no rancho desde criana e adoro todos os Taggart. Dessa forma, tenho um interesse especial na parte que eles representam em relao  lenda de Showdown.
Rita pediu silncio para o incio da reunio e a conversa foi interrompida. Segundo os prospectos distribudos entre os presentes, a festa teria incio em um domingo e terminaria no sbado seguinte, o que significava uma semana inteira de atividades e desafios para os organizadores, "artistas" e voluntrios.
Conforme o costume, o centro da cidade seria isolado por cordes e no seria permitido o trfego de veculos. As pessoas seriam convidadas a vestir roupas da poca. No caso dos lojistas e empresrios locais, contudo, e principalmente do pessoal que tomaria parte na representao, o uso de trajes antigos seria obrigatrio.
	At o momento, no temos nenhuma mudana ou surpresa a declarar  Rita continuou.  A abertura do festival ser o desfile. A pea, propriamente dita, que  a atrao principal, ter incio na segunda-feira, com a chegada de Boone, o pistoleiro misterioso, na cidade. Nesse mesmo dia, ele conhecer Rose. Na tera-feira, acontecer a corrida de cavalos, na rua principal. Como todos sabem, o xerife Jack ser o vencedor, e como prmio reclamar um beijo de Rose Taggart.
	Um momento!  Chelsea levantou a mo.  Ser que sou a nica no grupo que no conhece a lenda?
Ningum se manifestou, mas Rita no deixou a forasteira sem uma resposta.
	O tempo  escasso e no ser possvel interrompermos a reunio para que a histria da cidade lhe seja transmitida.
Durante o ensaio, tenho certeza de que ter sua curiosidade saciada. Por outro lado, caso surja alguma dvida, todos ns teremos prazer em atend-la.
	Obrigada.

	Como eu estava dizendo  Rita prosseguiu , na tera-feira haver a corrida de cavalos, e Boone, o vilo perseguira Rose.
	Quem far o papel do vilo?  Chelsea cochichou para Kit.
	Harry Meeks.
	Onde ele est?
Kit procurou o homem com os olhos. Ao encontr-lo, indicou-o  moa.
	No acredito!  Chelsea murmurou, espantada. O homem  mido e parece um amor de pessoa,
	Parecer mais perigoso quando se vestir adequadamente  Kit respondeu, embora tambm duvidasse que isso fosse possvel.
	Na quarta-feira  Rita retomou a palavra , Boone dar um soco em James, o irmo de Rose, e ela se vingar do bandido, diante de uma srie de testemunhas, presentes no saloon, agredindo-o. Nesse mesmo dia haver a exibio do filme "A Lenda de Texas Rose". Na quinta, o bando d Boone invadir a cidade e, mais tarde, o xerife Jack pedir Rose em casamento.
	Ouviu isso, Kit?  Bud se levantou e riu.  Ter de me aceitar, quer queira, quer no. No se pode mexer com a histria.
	No  Rita concordou , assim como voc no pode mexer com a atriz.
Toda a plateia riu.
	Mas eu terei de beij-la, certo?
	Sabe que sim  Rita assentiu a contragosto, pedindo silncio.  Preciso de colaborao, pessoal. Ainda resta muito a ser feito. Na quinta-feira, que coincidir com o dia quatro de julho, teremos queima de fogos  noite. O baile e a briga final, ambos no celeiro, acontecer na sexta-feira.
Espero que ningum saia ferido desta vez.
	Algum se machucou no ano passado?  Chelsea indagou, preocupada.
	Algum sempre sai machucado em todos os anos Kit respondeu.  Mas nada de srio.
	O encerramento ser no sbado com o grande confronto entre Harry e Bud. Como vocs esto, rapazes, em matria de pesquisa e de preparao?
	Tenho praticado vrios golpes. No se preocupe afirmou Bud.
	E voc, Harry?  Rita se dirigiu ao outro.  J est preparado para marcarmos um ensaio da luta final?  De repente, a expresso dela se tornou taciturna.  O que foi, Harry?
	No sei se quero continuar com isso, Rita. Ofereci-me para o papel, mas... Ser que Daniel Boone Taggart no poderia...
Um murmrio geral se fez ouvir.
	Harry, Daniel no far o papel. J pedi a ele. Outros tambm pediram. E voc?
	Eu tambm.
	O que ele disse?
	Que no, mas e se eu conseguir que mude de ideia?
Rita respondeu clara e distintamente.
	Se conseguir, melhor para voc. Mas e se no conseguir? Deixaremos de fazer a pea por sua causa?
Chelsea se moveu na cadeira.
	Esto querendo que um cara chamado Daniel Boone faa o papel de um homem chamado Boone? Agora  que fiquei realmente confusa.
No mais confusa do que eu, Kit cogitou mais tarde, no caminho de volta ao rancho. Desde que Daniel a beijara, no conseguia pensar em mais nada. No queria admitir, mas a verdade  que aqueles beijos fizeram desabrochar novamente todo o amor que havia sentido no passado.
No seria maravilhoso se Daniel resolvesse ficar mais um pouco? Se concordasse em participar do festival? Poderia ser Jack, o heri, ou mesmo o vilo. O importante era o contato que teriam, trabalhando juntos. Alm disso, ambos os papis implicariam em uma cena de beijo.
Ela estacionou o carro e entrou na casa, em silncio, para no acordar Thom. Havia luz na sala, mas preferiu ignor-la e subir diretamente a seu quarto.
	Kit?
Ela se deteve ao p da escada, a pele se arrepiando em um mau pressgio.
	O que foi?
	Poderia vir aqui por um minuto?  Daniel pediu, muito srio, da porta da sala.
	Algo errado com Thom?
	Ele est bem.
Kit entrou, relutante. A expresso naquele rosto era implacvel e ela detestava se sentir acuada.
	O que foi?  insistiu, surpreendendo-se ao encontrar Thom na sala.
	Sente-se primeiro  Daniel sugeriu.
	Quer falar de uma vez?  ela quase gritou.  Est me assustando. Alis, vocs dois esto me assustando!
	Eu pretendia prepar-la para esta eventualidade, mas voc estava com pressa e no quis me ouvir.
	Preparar-me para o qu? Para dizer que est de partida para Nova York? Se for isso, poupe-se o trabalho.
	Gritos no iro ajudar  Thom intercedeu.
	Est tentando me dizer que quer que eu v embora?
	E por qu eu no deveria querer? Com seus ares de superioridade e autoritarismo...
	Daniel, Kit!
A tentativa de apaziguar os nimos, por parte de Thom, foi mais uma vez ignorada.
	Voc se tornou um outro homem, Daniel Boone Taggart. Arrogante e insensvel. Decidiu voltar, depois de um
sculo, e age como se fosse o dono de tudo e de todos.
	Cale-se!
	No vou me calar! E voc no pode me obrigar, s porque  maior do que eu!  ela o desafiou.
	No posso?
O olhar zangado travou com o dela, para, em seguida, se fixar nos lbios trmulos. Quando Kit percebeu o que estava para acontecer, virou-se para fugir.
Ele a impediu. Suas mos a seguraram pelos ombros, rodopiando-a.
	No preciso de fora para faz-la se calar, e ambos sabemos disso. S no vou dar uma prova porque Thom
poderia ficar chocado.
	At quando vou ter de esperar que acabem de brigar?
 Thom esbravejou.
Os dedos de Daniel pareciam garras em seus ombros. De repente a soltaram. Ela olhou para Thom, mas a ateno do homem estava concentrada no neto.
	Conte a la  ele ordenou.  Conte a ela o que me contou.

CAPITULO VI

Tivemos uma boa oferta pelo rancho. Eu acho que Thonv deveria  aceit-la.
A declarao foi rudemente direta. Kit sentiu o ar lhe faltar. Seu pior pesadelo havia se confirmado. Tentara se iludir com a ideia de que, quanto mais a permanncia de Daniel no rancho se prolongasse, mais fortes se tornariam os apelos de suas razes. Em vez disso, durante todos aqueles dias, ele s se preocupara em encontrar compradores para a alma do av.
	Mas... como?  ela se dirigiu a Thom, zangada e aflita.  No deixe que Daniel faa isso conosco!
Thom parecia ter envelhecido anos naqueles instantes. Ela se ajoelhou ao lado dele e segurou-lhe as mos frias.
	Est se sentindo bem?
	J estive melhor  ele admitiu, apertando-lhe as mos, para de repente solt-las.  Estou acostumado a enfrentar problemas e a ser honesto. No poderia me deitar sem que voc fosse informada de um assunto dessa importncia.
	No est querendo me dizer que est decidido a vender, est?
	Estou querendo dizer que tenho de pensar a respeito.
No momento essa  a nica promessa que posso fazer.
Kit lanou um olhar to acusador a Daniel, que Thom resolveu intervir.
	No quero os dois se atracando novamente, ouviram?
Ambos acreditam que esto certos, mas para cada histria sempre h duas verdades. Voc, Kit,  para mim uma filha e tambm uma neta. Eu cortaria meu brao antes de mago-la. Sei que est tentando cuidar dos meus interesses, mas quero que se lembre que ainda estou em condies de cuidar de mim mesmo. Quanto a voc, Daniel, sei que tudo o que est fazendo  por amor.
	Vov...  Daniel murmurou, como uma criana. Seu olhar se tornou to triste que Kit no pde evitar o espanto.
	Preciso de tempo. No adianta quererem decidir minha vida por mim. Vou pensar e pensar seriamente. Quando encontrar a soluo, os dois sero os primeiros a saber.
Kit precisou se controlar para no insistir. Tinha certeza de que queria o melhor para Thom, mas e Daniel, tambm queria?
Quarenta minutos depois, os dois jovens se encontraram na cozinha. Aps acomodarem Thom em seu leito, Kit havia se retirado para seu prprio quarto. Tomou um banho, vestiu uma camisola e um penhoar, e depois resolveu descer para comer alguma coisa.
Daniel deveria ter sentido fome, tambm, pois estava saboreando um enorme pedao de torta de ma, quando ela chegou.
	Foi uma sujeira o que fez comigo  ela esbravejou, enquanto abria a geladeira.
	Do que est falando?
	Esperou que eu sasse para contar a Thom sobre a oferta.
Primeiro ele acabou de comer. Em seguida, ergueu os olhos indecifrveis.
 A oferta foi feita no instante em que voc avisou que lria sair. Tentei det-la para que conversssemos, mas voc no me atendeu, se est lembrada.
Kit se serviu de um copo de suco de laranja.
	Estou lembrada de que voc pediu que eu ficasse, antes do telefonema.
	No costumo mentir  Daniel retrucou. - O assunto vem sido discutido h dias. Eu pretendia preveni-la. No podia imaginar que a oferta final fosse ser feita exatamente naquela hora.
	Obrigada pela considerao. De quem se trata? Algum que deseja transformar o rancho em um hotel fazenda?
	No.
	Especuladores? Devastadores de terras?
	Esse  o seu grande problema, Kit. Voc quer ser sempre a dona da verdade. O pior  que, na maioria das vezes, est errada.
Bateu o copo na mesa com tanta fora que poderia t-lo quebrado. Irritava-a sobremaneira que Daniel se mostrasse calmo, enquanto ela estava a ponto de explodir.
	Vai me dizer ou no quem  o infeliz?
	Claro que vou, agora que pediu com tanta educao.
A interessada  uma companhia do oeste do Texas que lida com gado. Desejam devolver a este rancho seus dias de glria.
Kit replicou, na defensiva.
	Este rancho nunca perdeu sua glria. Thom nunca deixou de cuidar de seus cavalos e do gado. Como se atreve a sugerir que isto  apenas um passatempo para ele?
Assim que a palavra foi dita, Kit se arrependeu. Aquela era a pura verdade. Nos ltimos tempos, o rancho se transformara exatamente em um passatempo para Thom, que o entregara aos cuidados de alguns poucos empregados.
	Seja razovel, Kit. Essa seria a soluo perfeita. Thom deixaria o rancho com a conscincia tranquila, sabendo que a terra no seria abandonada nem transformada em algo inadequado a cidade. Minha inteno  lev-lo para o leste, onde poderia zelar por ele.
Ela poderia saltar sobre o pescoo de Daniel.
	Est pensando s em voc mesmo. Fala em conscincia, porque a sua o incomoda. Por quantos anos negligenciou seu av?
Jamais negligenciei minhas responsabilidades ou meu av, Katherine McCrae. Quem voc acha que cuidou dos interesses financeiros da famlia durante todos estes anos?
Quem voc acha que...
Ele se deteve e respirou fundo.
	Tentei tudo para no magoar seus sentimentos, mas foi em vo. Este assunto  de interesse exclusivo dos membros da famlia. Portanto, no se intrometa.
Naquela noite, sem conseguir dormir, Kit no parava de pensar nas palavras finais de Daniel. Era injusto. Mesmo que ele no a considerasse parte da famlia Taggart, Thom era a nica famlia que possua.
Quando se levantou, na manh seguinte, Daniel j havia sado. Aps atender o av e lhe servir o desjejum, deixara-o no terrao.
	Daniel voltou para Nova York?  Kit indagou. Esperava que sim, pois no queria tornar a v-lo, e rezava que no, porque nada ficara acertado.
	No. Foi para San Antnio. Mas no falemos sobre ele. Tenho muito em que pensar, menina. Voc poderia me levar para dar uma volta? Sempre raciocino melhor quando estou afastado da civilizao.
Kit no esperou que o pedido se repetisse. Ela, tambm, precisava pensar.
Dirigiram-se, no Cadillac de Thom, ao final do pasto, e pararam sob a sombra de um agrupado de carvalhos. O dia estava quente e mido, mas,  sombra das rvores, soprava uma fresca brisa.
Por um momento, Thom e ela permaneceram em silncio. Thom foi o primeiro a falar.
	L vem eles  declarou com bvia satisfao.  Creio que os bois so os animais mais curiosos que existem sobre a face da Terra.
Kit se moveu no assento. Estava mais interessada nele do que no gado. Talvez fosse a emoo que a fizesse enxergar mais do que devia, mas ela tinha certeza do orgulho e do amor que transparecia no semblante daquele homem ao contemplar sua terra e seu pequeno rebanho.
Pela centsima vez cogitou no que seria dele trancado em um apartamento na cidade mais movimentada do mundo.
	Aquele est mancando!  ele exclamou, de repente.
Kit olhou para os animais, sete ou oito, que rodeavam o carro.
	No estou vendo.
	Aquele  Thom indicou.  Terei de chamar o dr. Wagner para examin-lo. Talvez at consiga persuadi-lo a me enfrentar, depois, em uma partida de damas.
	Telefonarei a ele, Thom.
Ele a fitou com ar de censura.
	No sou um intil. Eu mesmo ligarei.
Surpreendida com a bronca, Kit se calou. O gado estava gordo e folgazo. Mas era to pouco. A palavra "passatempo" voltou  sua mente.
	Desculpe, menina. No deveria ter sido to bruto.
O tom de voz meigo a surpreendeu.
	Tudo bem. Entendo que est sob forte presso.
	Isso no justifica.
Ele olhou  distncia e Kit examinou seu perfil. Os traos de Thom ainda eram fortes e bem-definidos, apesar de sua idade avanada.
	Quantos anos voc tem?  ela se viu perguntando.
	Nasci em 1908, no ano em que lanaram o Ford T.  Continuo aqui e ele no.  Thom riu. Em seguida, o riso foi substitudo por uma expresso melanclica.  Nasci nesta terra. Eu e meus meninos.
	Travis, Jesse e Daniel  Kit nomeou-os.
	Voc sabe muito sobre os Taggart.
	No tanto quanto gostaria de saber  confessou, apoiando-se no volante.  Seus filhos, por exemplo. Sei que foram embora, mas nunca me contaram o que foi que realmente aconteceu.
	Jesse morreu na Coreia e Daniel em um acidente de moto. Travis...
	O pai de Daniel e de Jesse?
	Sim. Ele morreu em 1971, aqui mesmo, devido a uma queda de cavalo. A esposa, Shirley, o precedeu em dois anos. Os meninos ficaram comigo. Talvez voc ainda no saiba, mas foi Travis quem assumiu o controle dos negcios do meu irmo, quando ele se foi.
Uma companhia petrolfera, Kit se lembrou.
	Eu sinto muito, Thom.
	Foi h muito tempo. Meu irmo nunca se casou. Talvez por ter trabalhado demais. Ele deixou uma fortuna.
	Poderia me falar sobre seu pai, tambm, Thom?
Um sorriso se estampou no rosto do homem.
	Ele foi um sujeito formidvel. Nasceu em 1876 e passou a vida inteira neste rancho. Viajou um pouco,  claro, e conheceu outros lugares, mas se minha me no houvesse insistido algumas vezes, aposto que no lhe passaria pela cabea tirar frias.  O olhar de Thom se perdeu no horizonte.  Meu pai costumava dizer que no havia nenhum lugar sobre a face da Terra que se comparasse ao Texas, e especificamente ao nosso rancho. Eu sempre acreditei nele.
	Quem foi o pioneiro? Quem foi o primeiro Taggart texano?
	Meu tatarav, presumo. Thomas Taggart se mudou do Tennessee para o Texas em 182.1 com a esposa e o filho de dois anos. O segundo filho, Jesse Daniel, nasceu poucos dias depois que a famlia se instalou aqui. Thomas foi um dos cinquenta e nove texanos que prepararam os termos da declarao de independncia do Texas perante o Mxico, em 1836. Perdeu a vida logo depois em uma luta com as tropas mexicanas. O filho mais velho, James, morreu no lamo. Jesse Daniel, apesar de ser pouco mais do que um menino, sobreviveu  luta sem um arranho.
O homem se deteve e balanou a cabea.
	Bons tempos aqueles em que um homem lutava por aquilo em que acreditava, e at morria, se fosse preciso.
Os Taggart, alm de combaterem no lamo, se defenderam dos comanches e dos apaches. Com sua bravura, nenhum ndio conseguiu lhes tomar Handbasket Creek, onde Jesse e Meg resolveram morar, nem este rancho. Meu bisav, Jesse Daniel, tambm foi rancheiro. Entretanto, foi chamado a se apresentar quando houve a guerra.
	A Guerra Civil?
	Sim. Quando ele voltou, contudo, o rancho estava um caos. O gado e os cavalos roubados, as colheitas perdidas, as crianas crescendo sem rumo...
 James e Rose?
	Eles mesmos. Meu av James e minha tia-av Rose.
Eles ainda no tinham dez anos quando a guerra estourou.
Apesar da tenra idade, contudo, James trabalhou como um adulto, ajudando a me a cuidar do rancho. Showdown, ou Jones, como a cidade era chamada na poca, no sofreu a ao direta da guerra. Muitos de seus homens, no entanto, perderam a vida nos campos de batalha.  Thom deu um pequeno sorriso.  Meu bisav recebeu uma medalha. Em suas buscas pelo sto, acabar encontrando-a qualquer dia.
Isso se ele no se livrou dela. Meu bisav no gostava de falar sobre a guerra e nada que se relacionasse a ela. Assim que terminou, seguiu para o norte. Missouri, a princpio, e depois acabaram indo at Kansas. Menina, como eu gostaria de ter vivido naquela poca!
	Deve ter sido excitante. Sabe se seu av James participava das caas aos facnoras?
	Lgico que sim!
	Mas ele no participou no vero de 1876, quando Boone, o pistoleiro misterioso chegou a cidade!
	Ele contou que no pde sair de casa porque estava com um brao quebrado. Ficou furioso. Eu ainda era muito
pequeno quando ele morreu, mas algumas de suas histrias ficaram gravadas em minha mente.
	Eu no sabia disso! Kit exclamou.  O fato deveria constar n celebrao da cidade.
Thom ergueu uma sobrancelha.
	Essa no  a nica falha na representao da histria de Showdown.
	Mas ns, quero dizer, toda a equipe que trabalha para a realizao do evento, sempre se preocupou com a fidelidade dos fatos.
	Passaram-se mais de quarenta anos, lembre-se, e os casos foram contados por outros que no os Taggart.
	Voc fala com tanta certeza! Seu av chegou a lhe contar realmente o que aconteceu naquele vero em que Boone chegou a cidade?
	No, e eu nunca lhe perguntei, porque ningum na famlia queria comentar sobre minha tia-av Rose. A briga que ela causou no era motivo de orgulho. Engraado como, mais tarde, o episdio tenha mudado de figura  ele acrescentou, rindo.
	Est me dizendo que no acredita que a lenda seja verdadeira?  Kit perguntou,
	Cem por cento verdadeira?  Thom balanou a cabea.  Nada neste mundo  cem por cento verdadeiro. E que diferena faz, se apenas dez ou vinte por cento for, desde que todos se sintam felizes?
	Acho que voc tem razo  Kit mentiu. Era uma mulher absoluta. No acreditava em meias verdades. Queria que a lenda fosse cem por cento verdadeira, assim como ela tinha cem por cento de certeza sobre o que era melhor para Thom e para o rancho.
A ideia a fez lembrar de Daniel e de uma outra dvida.
	Thom, sua av Diana foi to apaixonada por Daniel Boone, como dizem?
	Difcil de responder. Se no foi, a lenda  totalmente falsa. Por outro lado, por que minha av batizaria seu primeiro filho com o nome do pistoleiro? E se ele era to mau, por que a cativou tanto? Kit se mostrou pensativa.
Depois de algum tempo, os dois seguiram para o pequeno tmulo da famlia, que ficava sobre uma colina a certa distncia da casa. Todos os Taggart estavam l: Jesse Daniel, nascido em 1821 e falecido em 1888; James, 1850-1910; a esposa Diana e dois filhos que no chegaram  maturidade; o pai de Thom, 1876-1927, e sua esposa Martha; e por ltimo, a querida esposa de Thom, Aggie, que partira cedo demais,  idade de 26 anos, e seus trs filhos.
Observando Thom se inclinar para depositar flores sobre a sepultura da esposa, Kit sentiu um aperto no corao. Quase um sculo e meio da histria dos Taggart estava ligado quele pequeno pedao do Texas. Quando Daniel compreendesse isso, no persistiria, no poderia persistir, com seu plano diablico.
O velho dr. Wagner no apenas voltou, no final da tarde, como tambm aceitou o convite para um jogo de damas acompanhado por discusses sobre poltica.
Daniel, aproveitando que o av teria companhia por algumas horas, fez um convite a Kit.
	Que tal jantarmos em uma churrascaria? Temos muito o que conversar.
	No posso - ela declinou bruscamente do convite.
 Tenho ensaio s seis horas. Alm disso, algum tem de ficar aqui para cuidar de Thom.
	Duvida da capacidade do dr. Wagner?  Daniel a provocou.
Apesar de parecer entretido com a arrumao do tabuleiro, o mdico ergueu a cabea e sorriu.
	Podem sair sossegados. Ficarei com Thom at vocs chegarem. No tenho mais nenhum compromisso para hoje.
Daniel a fitou, inquiritivo. Ela no queria aceitar. No queria confiar nele, mas reconhecia a necessidade de um dilogo. Quando soubesse da profundidade dos sentimentos de Thom, ele certamente desistiria da ideia de vender o rancho.
	Est bem. Aceito uma carona at a cidade. S no terei tempo de jantar com voc. Peo que me deixe na sede do centro comunitrio. Rachel me trar de volta para casa, mais tarde.
	Como preferir, srta. Rose  ele respondeu, com uma mesura.  Continua furiosa?
	No estava furiosa  ela mentiu.
	Desapontada??
	Sim  Kit concordou, virando-se para Daniel.
	O que est tramando desta vez?
	Eu?  indagou, surpresa.  No estou tramando nada. Apenas queria conversar com voc sobre... sobre...
	A venda, por que no diz logo? V em frente, garota.
	Eu estava pensando... bem, ocorreu-me que... depois de voc ter se ausentado daqui por tanto tempo, talvez...
	Continue, doura.
Kit sentiu uma onda de prazer invadi-la. Daniel no se mostrava impaciente nem irritado. Parecia estar gostando de sua companhia, apesar das diferenas.
 Talvez voc tenha se esquecido do quanto este rancho significa para seu av.
	No esqueci.
	Sei que no deveria estar insistindo, pois, afinal, no sou uma Taggart, mas...
	Sinto muito, Kit.
	Sente muito pelo qu, Daniel?
	Estou envergonhado de mim mesmo desde o dia em que lhe dei essa resposta. Voc no merecia. Vive conosco desde criana e tambm  uma de ns. Tem todo o direito de emitir sua opinio sobre as situaes que nos envolvem.
	Direito? No estou interessada em direitos. Estou interessada em seu av. Estou interessada em preservar a histria de uma famlia que amo e invejo!
A ltima palavra escapou de sua boca antes que pudesse se aperceber. Tentou mudar de assunto, mas no funcionou. .  Inveja? O que h para se invejar em minha famlia? O dinheiro?
	No, no se trata de dinheiro! Voc no entende nada, Daniel Boone Taggart. Nem poderia. Sempre teve uma famlia.
	Voc tambm teve me e sua tia June.  Ele se deteve por um instante.  Nunca a ouvi mencionar seu pai.
A voz de Kit soou carregada de sarcasmo.
	Poderia ser pelo motivo de que eu nunca soube quem ele era?
	Sinto muito. Eu no sabia.
	Porque nunca se interessou em perguntar  Kit retrucou.  No  um segredo. S no acho que deva anunciar o fato aos quatro ventos. Na adolescncia tive vergonha.
Mais tarde descobri que ningum se interessava.
	No  verdade.
	Esquea. Thom sabia e compreendia. Esse foi um dos muitos motivos que me levaram a am-lo. No dia em que tia June me apanhou na estao, em San Antnio, e me trouxe aqui pela primeira vez...
	Eu me lembro. Voc ainda era bem pequena.
	Thom com seus cabelos brancos e porte intimidador comeou a descer as escadas. Dois rapazes o acompanhavam.
	Jesse e eu.
	Sim. Minha vontade era dar meia volta e correr. Provavelmente o teria feito, no fosse minha tia me segurar.
	Sardas, cabelos vermelhos, e olhos grandes e apavorados.
	Eu estava mais apavorada do que voc imagina. Ento, Thom me disse que era bem-vinda ao rancho e eu comecei imediatamente a am-lo. Os Taggart, quer queiram quer no, se tornaram minha famlia, desde aquele dia.
	Todos ns sempre a consideramos assim, Kitty.
Kit sentiu as esperanas aumentarem. Talvez Daniel a ouvisse, agora, com o corao.
	No estou querendo causar problemas. Apenas desejo a felicidade de Thom, e tambm a sua,  claro, e a de Jesse, Meg, Trey e Rachel. S que Thom, em primeiro lugar. Ele adora o rancho, Daniel.
Chegaram ao estacionamento do centro comunitrio. Daniel desligou o carro e segurou-lhe as mos.'
	Eu entendo.
Kit o fitou por entre uma cortina de lgrimas.
	Quer dizer que no vai vender o rancho?
	Claro que no!  ele respondeu como se ela tivesse dito um absurdo.
	Graas a Deus!  O alvio foi to grande que Kit
sentiu os ombros se inclinarem para a frente. Talvez ela tivesse conseguido o milagre.  Quando foi que mudou de ideia?
Ele franziu o cenho.
	No mudei de ideia, Kitty. Jamais pretendi tomar essa deciso. Meu av est perfeitamente lcido. Ele mesmo fechar o negcio.
Mos de gelo lhe apertaram a garganta.
	Mas voc disse que entendia!
	E entendo. Mas entendo, tambm, que meu av est envelhecendo. O certo seria ele ficar comigo e eu moro em Nova York.
Agitada, ela o segurou pela camisa com ambas as mos.
	Mas sua vida poderia ser aqui! Por que insiste em morar naquele lugar horrvel? O que tem l, que no poderia ter aqui, e muito melhor?
Uma mulher, foi a resposta que ocorreu, subitamente, a Kit.

CAPTULO VII

No havia mais o que dizer. Vencida, Kit abriu a porta do carro, mas Daniel a segurou pelo brao.
	O que est se passando nessa cabea?
	Apenas solucionei o mistrio  ea respondeu, soltando-se. Estava to decepcionada que no poderia suportar o toque nem por mais um segundo.
	Que mistrio?

	O mistrio da seduo de Nova York.
Ele sorriu.
	Isto eu no posso perder.
	Obviamente existe uma mulher.
	Que mulher?  Daniel lhe endereou um olhar inocente.
	A mulher em quem est interessado.

	O que a faz pensar que eu tenha uma mulher em Nova York?
	A insistncia com que quer voltar para l.
	O fato de eu trabalhar l e tambm possuir um apartamento no contam? J pensou que eu gosto de Nova York?
	No acredito.
	Ento me d uma razo slida porque eu deva ter uma mulher me esperando l.
	Bree!
Daniel permaneceu no carro, depois que Kit bateu a porta com um estrondo e se afastou. No conseguia entender como
ela descobrira aquele nome. Demorou um pouco, mas finalmente se lembrou do telefonema.
Rita estava se dirigindo ao centro comunitrio quando viu Daniel.
	Veio participar da reunio?
Ele negou com um movimento de cabea. Ela deu de ombros, lanou-lhe um olhar de desprezo, e desapareceu no interior do prdio. Daniel acompanhou-a com os olhos, mas sua mente estava muito longe. Bree. H quanto tempo no se lembrava dela?
Isso o perturbou. O normal seria sentir saudade, ou, ao menos pensar na garota de vez em quando. No estavam noivos ou comprometidos, mas ele chegara a pensar que, um dia...
Droga. Um homem no podia pensar em seu futuro com uma mulher de cujo rosto mal se lembrava aps uma separao de uma semana. Era mais um caso de "longe dos olhos, longe do corao".
Obrigada por me desiludir, Kit, ele pensou irritado. Para algum que no deseja causar problemas, voc est fazendo um pssimo servio.
Sem saber por que, Daniel desceu do carro e se dirigiu ao centro comunitrio.
Kit o viu no instante em que entrou. Para no ser surpreendida, virou-se para a frente. Ainda bem que escolhera um lugar na primeira fileira entre Lee Cox e Chelsea, o irmo e a cunhada de Rose, respectivamente.
Pressentiu que ele estava s suas costas, mesmo antes de falar. Sua voz lhe provocou arrepios pela espinha.
	Laddy, poderia trocar de lugar comigo? Kit deveria ter me guardado um lugar, mas, aparentemente, se esqueceu.
O homem se levantou.
	Claro, Daniel. S que ningum mais me chama de Laddy. Sou Lee, agora. Voc esteve ausente de Showdown por muito tempo.
	No  a primeira pessoa a comentar a respeito, Lee.
	Quer dizer que resolveu participar dessa confuso?
	Absolutamente. S estou aqui para dar apoio moral a Kit. Ela  a estrela, voc sabe.
Kit cerrou os dentes.
	Quer fazer o favor de sumir daqui e me deixar em paz?
Ele se virou para Chelsea.
	Ol. Sou Daniel Taggart. Acho que ainda no tive o prazer de conhec-la.
	Chelsea Merton.
No momento em que resolveu se acomodar no assento, Kit bateu no brao estendido de Chelsea. Quando foi para trs, bateu no de Daniel. Ambos riram, mas ela ficou ainda mais perturbada. Levantou-se, e naquele exato instante Rita pediu ateno.
	Podemos comear? Temos muito o que fazer esta noite. O povo da cidade se reunir no refeitrio da escola, para os ensaios. Os jogadores e a danarinas se encontraro no Salo Rosa Amarela. O elenco principal permanecer aqui.
Diana?
Chelsea levantou a mo.
	Estou aqui.
	Voc e as damas iro para a velha igreja para ensaiar a cena do casamento.
Rita bateu palmas e o pessoal comeou a se mover em todas as direes. Apenas os astros e estrelas permaneceram, e Daniel. Bud Williams se apoiou contra o palco.
	Como vai o maldito cavalo?
	Muito bem  Daniel respondeu.
	Quem no est bem, sou eu  queixou-se Harry Meeks.  No deveria ter me deixado convencer a representar o papel de um bandido.
As faces de Bud se tornaram rubras.
	Acha que eu deveria ter ficado com o papel outra vez? Fui o pistoleiro por trs anos consecutivos. Estou cansado de morrer no meio da rua, como um cachorro vadio. Desta vez quero ser o heri sobrevivente.
	No desejo ficar com o seu papel, Bud  Harry afirmou.  No desejo ficar com o papel de ningum. Pensei ser uma boa ideia participar do evento, mas isso est me tomando mais tempo do que disponho. Alm disso, algum sempre acaba se ferindo na cena da grande briga, e este ano esse algum tem todas as chances de ser eu.
	Esto prontos para comear?  Rita se aproximou, interrompendo a conversa e compreendendo a situao em um relance.  Em primeiro lugar, a proposta de casamento.
Rose e Jack, por favor, subam ao palco.
	Voc disse que a cena da briga seria a primeira  Lee protestou.
	O dr. Preston est ajudando um beb a nascer neste momento  Rita explicou, sem disfarar o mau humor.  No se preocupe, Lee, voc logo ter sua oportunidade de desferir alguns golpes. Por falar nisso...  ela olhou em direo a Daniel.  Poderia me fazer um favor?
	Rita, eu j disse que no...
	Eu sei, eu sei. No vou lhe pedir para participar da encenao, mas j que est aqui, no creio que lhe far mal algum ajudar aqueles dispostos a contribuir para o bem da comunidade. Desculpe. Sei que isso no  modo de se pedir um favor, mas...
	Est bem. De uma forma ou de outra voc conseguiu atrair minha ateno. .
Rita sorriu.
	Que acha de trabalhar com Harry e Lee na cena da briga?
	Tudo bem.  Ele se levantou e se virou para os dois pupilos.  Por que no procuramos um lugar sossegado e conversamos a respeito?
Kit sentiu um enorme alvio quando Daniel se afastou. Afinal estava nervosa o suficiente com o ensaio, para ainda ter de ser alvo de observao.
	Jack e Rose  Rita chamou , procurem falar alto e claro. Teremos microfones instalados por toda a parte, mas uma inteipretao fraca poder no ser ouvida. Rose far compras no armazm e s duas horas se encontrar com Jack, na porta. Ele estar a sua espera pois a viu no momento em que entrou na loja. Enquanto aguarda, brincar com as crianas e com alguns cachorros e ajudar as senhoras a carregarem seus pacotes. O importante  que todos percebam que est a espera de Rose.
	No se preocupe. No precisarei fingir. Venho esperando Kit a anos, quero dizer, Rose.
	Bud Williams, est pretendendo dificultar o ensaio?
Se estiver, eu...
	Kit, por favor, chame-o de Jack  Rita interveio.  Comece desde j, ou no conseguir quando chegar a hora.
Agora, faa de conta que isto  uma porta e saia.
Kit obedeceu. De repente se viu cara a cara com um sorridente Bud-Jack.
	Ol, xerife  cumprimentou com coqueteria, e teria continuado a fala no fosse Daniel chegar naquele exato momento. Sua mente se apagou.
Bud, depois de aguardar pelas palavras que no vieram, prosseguiu com a cena.
	Ol, srta. Rose. No imagina o quanto ansiava por ver esse seu lindo rosto!
Rita se colocou entre o par.
	O que h com voc, Jack? Est falando como se tivesse uma batata quente na boca!
	Estou carregando no sotaque texano  Bud se justificou, perplexo.  Pensei que era isso que voc queria.
Kit precisou cobrir a boca com as mos para no rir.
	No, Jack. Fale de maneira natural.
	Eu sou de Chicago  Bud protestou.  No reclame depois, se as pessoas comentarem que no pareo pertencer
a cidade.
	V por mim, Jack Rita insistiu.  Fale o mais natural possvel.
Bud respirou fundo e recomeou.
	Ol, srta. Rose. Posso ajud-la com os pacotes?
	 muito gentil de sua parte, xerife Jack  Kit encarnou novamente a personagem, e entregou a Bud um cesto imaginrio.
	Estava pensando, srta. Rose, se poderia ir ao baile comigo, amanh a noite.
	Seria uma honra para mim ter a companhia de um cavalheiro to distinto  Rose respondeu, provocativa.
O sorriso de Bud se acentuou.
	Nesse caso, eu gostaria de lhe fazer mais uma pergunta.
	E qual  ela, xerife?
	Antes precisamos preparar o ambiente  ele declarou, abraando-a.	
Do outro lado do salo, Daniel tentava estudar o desempenho dos dois homens. Harry Meeks estava lastimvel. Se no se cuidasse, acabaria perdendo os dentes na cena da briga. Mesmo com Rose, que, em certo momento, teria de lhe dar um tapa, era bom se precaver. Ele conhecia Kit muito bem e sabia que ela se entregava de corpo e alma a tudo o que resolvia fazer.
Um castigo, alis, era o que aquele homem estava necessitando. Daniel conhecia os homens, sendo um deles, e percebera que o velho Harry estava olhando para Kit de um jeito por demais -atrevido.
Daniel se reprovou por estar se envolvendo na histria, de uma forma ou de outra. Kit no era mais uma criana. Ele no tinha nada a ver com sua vida.
Naquele momento, ele se virou para o palco e viu Bud Williams com Kit nos braos.
Ela se sentiu sufocar e estremecer no somente por causa da fora com que Bud a abraara, mas tambm pela sensao de pavor  aproximao daqueles lbios.
	Xerife Jack, voc perdeu a cabea?
A resposta dele foi ergu-la nos braos.
	Srta. Rose, eu te amo!
No adiantava. Por mais que ela lutasse, no conseguia escapar daquelas garras de ao. Por que algum no fazia alguma coisa? Se pudesse respirar, ao menos!
Bud a colocou no cho to bruscamente que ela vacilou e trombou com Rita. No instante em que recuperou o equilbrio e se preparou para saltar-lhe no pescoo, viu que algum se antecipara a ela. Daniel estava agarrando-o pelo colarinho da camisa.
	O que est havendo com vocs?  O grito irado de Rita devolveu a razo a Daniel.  Solte o xerife imediatamente!
	Mas Rita, ele estava...
	Eu mandei solt-lo! Bud pode no ser o melhor dos atores, mas  o nico que tenho.
Foi com dificuldade que Daniel soltou o oponente e com mais dificuldade ainda que descontraiu os punhos.
	Quanto a voc, Bud Williams, o que te deu na cabea para agarrar Rose daquele jeito?
	Eu estudei meu papel. A meu ver, o xerife Jack beijou Rose antes de pedi-la em casamento.
	Esperem um minuto  Kit declarou.  Agora  a minha vez de falar. Voc, Bud Williams, no tente me tocar outra vez antes da festa. Se o fizer, prometo cortar sua mo.
Ouviu bem?
Bud assumiu um ar ofendido.
	Que diabos, Kit, eu s estava representando.
A raiva de Kit se voltou, em seguida, para Rita.
	Voc  a responsvel! O que pretendia, ficando de braos cruzados enquanto ele me assaltava?
	Bom Deus  Rita ergueu as mos para o cu.  Admito que Bud no foi gentil, mas quanto a assalt-la...
De qualquer modo, peo desculpa. Agora, podemos retomar o ensaio?
No to depressa  Kit resmungou.  Ainda tenho algo a dizer.
Bud comeou a se afastar.
	No quero ouvir. Vou at o bar tomar um refrigerante.
Me chame quando estiver pronta para trabalhar.
Kit ignorou o gesto e o comentrio. Era com Daniel que queria falar. Ele a fitou desconfiado e cruzou os braos.
	Obrigada.
	O qu?
	Obrigada por me salvar de um destino pior do que a morte.  Ela sorriu.  Bud no  uma m pessoa, mas a delicadeza no  seu forte. Fiquei contente que voc estivesse por perto.
	Eu tambm. Acha que ele ainda te causar aborrecimentos?
	No.
	Sim  discordou Rita, surpreendendo a ambos.
	Ser melhor para ele se resolver se comportar  Daniel grunhiu.
	O problema  que Bud no nasceu para ser heri.
Acabar se indispondo contra todos, especialmente com Harry  Rita indicou o homem, com ares de culpa.
Daniel olhou para ele e fez ura sinal afirmativo com a cabea.
	Eu j havia me decidido a falar com voc sobre Harry.
Tenho certeza de que o homem nunca viu um soco de perto.
Como, diabos, foi escolhido para representar o vilo da pea?
	Processo de eliminao.
Kit sabia onde Rita queria chegar, e tentou mudar de assunto.
	No acham que deveramos voltar para os ensaios?
	No antes de eu dar a Daniel uma outra chance de nos salvar. Daniel...
	No, obrigado.
	Daniel!
	No!
Kit presenciou a altercao em silncio. No acreditava que Bud fosse avanar o sinal outra vez, roas a perspectiva de trabalhar com Daniel, em qualquer papel, a excitava tremendamente.
Fosse ele a estreit-la nos braos, a alguns instantes, ela no teria resistido. Mas Daniel, teimoso como todos os Tag-gart, no voltou atrs em sua deciso, apesar de Kit notar um certo arrependimento em seu olhar.
Rita bateu palmas para atrair a ateno do pessoal.
	Muito bem. Passemos para a cena onde Rose entra no salo e d um tapa no pistoleiro por ele ter agredido seu irmo. Kit, Harry, por favor.
	Preciso ir. Mais uma vez, obrigada  ela murmurou.
	Se estou lembrado  Daniel comentou , depois do tapa, o pistoleiro beija Rose, no ?
	Sim.
	Aceita um conselho?
	Sobre o beijo ou sobre o tapa?
	Sobre o tapa.

	Aceito. Nunca bati em ningum em toda a minha
vida.
	O caso  o seguinte: erga a mo e faa-a voar. Harry saber como se defender. Aps o ensaio, estarei esperando-a na livraria.
	No sei o que deu errado. Honestamente no sei Kit confessou, enquanto caminhava ao lado de Daniel para o estacionamento.  Quando Harry desencostou do balco e me enfrentou, eu ergui a mo e acabei lhe dando um violento tapa, pois ele no fez o menor movimento para se esquivar. Acho que at desloquei sua mandbula! Arrependida, tentei ajud-lo, mas ele saiu correndo. Na pressa de fugir de mim, tropeou e caiu, e ainda por cima, bateu a cabea no cho. Foi uma sorte o dr. Preston chegar naquele momento. Oh, Daniel, Harry nunca me perdoar, e se ele se recusar a retomar os ensaios, Rita ficar furiosa. Sou uma ameaa. No sirvo para representar Rose Taggart.
De repente, as mos de Daniel estavam em sua cintura e as dela ao redor do pescoo dele. Queria ceder aos sentimentos que a empurravam para os beijos e carcias daquele que era seu amor desde criana, mas sabia que sua entrega no significaria nada para Daniel. Ele no gostava das garotas simples do interior. Preferia as mulheres elegantes e sofisticadas da cidade.
	Por que fez aquilo?  ela engoliu em seco.
	O que foi que eu fiz?
	Sugeriu que eu batesse em Harry, para valer.
	Harry pode ser um bonacho, mas  homem, e vocs tero uma cena de amor juntos. Cuidei de Bud. De Harry, voc mesma ter de cuidar.
	Est insinuando que Harry tambm poder me dar trabalho?
	No deve confiar em homem algum.
	No seja bobo. Eu confio plenamente em...
Daniel a calou com um beijo. Seus joelhos tremeram, seus pulmes arfaram e ela se abraou ainda mais a ele, conforme os beijos deslizavam para seu queixo e pescoo.
	Por que est fazendo isso?
	No sei. Talvez para mostrar que tambm sou humano e que no sou melhor do que Bud ou que o velho Harry.
Alm de no saber o que estava fazendo, Daniel tambm no sabia o que estava dizendo. Poderia ser humano, mas as sensaes que provocava em Kit no tinham nada em comum com as dos demais homens. A bem da verdade, ele at estava arruinando-a em relao ao futuro, pois nem Bud, nem Harry, nem ningum mais conseguiria faz-la vibrar de paixo. O certo seria afast-lo de sua vida, mandar que a deixasse em paz.
	Quer que eu pare?  ele pressionou uma das mos em sua nuca e tornou a beij-la, antes que Kit tivesse tempo para responder.
Sim, eu quero que pare  ela se forou a reagir, quando ambos fizeram uma pausa para respirar.
Daniel a soltou imediatamente, deixando-a aliviada e ofendida ao mesmo tempo, mas tambm com a conscincia tranquila de quem sabia ter agido da maneira certa.
No trajeto de volta ao rancho, Kit tentou entender o que estava acontecendo entre eles. Naquela noite, Daniel demonstrara cimes de Bud, e tambm de Harry. Aquilo no fazia sentido. Daniel no estava interessado nela. Ou estava?
Olhando-o de relance, ela sentiu uma tnue esperana. Seria possvel que Daniel a achasse interessante? Ou atraente? E se passassem mais tempo juntos e acertassem as diferenas?
	Chegamos  ele anunciou.
	Que rpido! Eu estava to longe que nem percebi.
	Eu sei  Daniel afirmou, soltando o cinto de segurana.  Kit, ns precisamos conversar.
	So-sobre o qu?
	Sobre voc. Eu. Ns. Thom. O festival. A lenda.
	Sobre o sentido da vida?  ela brincou.
	Por que no?
	Querem vir aqui logo? Estou esperando-os h horas!
Thom os arrancou de seu mundo particular e gesticulou para que se aproximassem do terrao.
	Qual o problema, vov? O que aconteceu para querer conversar com tanta urgncia?
	No h problema nenhum agora que tomei minha de ciso de ir embora do rancho.

CAPITULO VIII

Thom andava de um lado para o outro da sala com o auxlio de uma muleta. Tomada a deciso, obviamente no via mais motivos para retardar a partida.
As juntas dos dedos de Kit estavam brancas de tanto ela apertar os punhos.
	No acha que deveria pensar um pouco mais a respeito?
Por um instante, Thom aparentou cada ano de sua avanada idade.
	Se Daniel tem certeza que  melhor eu ir para o leste, eu irei. Quanto ao destino do rancho, ainda preciso ponderar os prs e os contras. At esse dia, ele ter de esperar. Isso a satisfaz?
No, no satisfazia, mas Kit fez um sinal de assentimento. Daniel vencera. Fitou-o sob as plpebras semicerradas, certa de que veria o triunfo brilhando naqueles olhos azuis. No foi o que aconteceu. Provavelmente Daniel no acreditava na deciso de Thom. Sua expresso poderia indicar tudo, menos alvio e convico.
	Eu no quero que assine nada at ter certeza absoluta  Daniel declarou.
	No h o que temer, garoto.  Thom se encaminhou para a porta.  Estou exausto de tanto pensar. Preciso de uma cama. Vejo-os pela manh.
Kit e Daniel avanaram para o homem ao mesmo tempo.
	Eu vou ajud-lo...
	No sou um intil!  Thom resmungou, levantando a muleta ameaadoramente. Eu disse que os vejo pela manh!
Kit permaneceu onde estava enquanto Daniel recuava e Thom se afastava. Era o fim de uma era. O rancho, que sempre pertencera aos Taggart, agora passaria para outras mos. O que dizer de uma tragdia como aquela?
Cabisbaixa, se preparou para subir ao seu quarto, mas Daniel a deteve.
	Foi melhor assim, Kit.
	Para voc.
	Para ele. Se usar a lgica, reconhecer que tenho razo.
Thom est velho. Ele precisa do amparo da famlia.
	Todos precisam da famlia, inclusive voc. Est pensando em si prprio e no em seu av. Perdeu a noo do que significa as razes de um homem. O corao e a alma de Thom sempre estaro aqui, por mais longe que o leve.
Esta  uma verdade que ningum pode mudar.
Ela ergueu os olhos e viu novamente aquela expresso fria e calculista que tanto detestava. A expresso do advogado e no do Daniel que conhecera. A raiva a fez se desvencilhar da mo que se apoiara em seu brao.
	Imagino que voc sempre consegue o que quer. Desta vez, no entanto, est enganado. Thom  como um cavalo selvagem. A civilizao o matar. Mas para voc, o importante  que venceu. Infelizmente no posso fazer mais nada.
Ele murmurou seu nome. Sua voz soou macia e rouca, mas ela ignorou o apelo que continha.
	No posso fazer nada  Kit continuou , exceto prometer que jamais o perdoarei.
	No est falando de corao  Daniel balanou cabea.
	Eu nunca fui mais sincera em minha vida!
"Daniel Boone Taggart, o homem que tem tudo", dissera sua cunhada, Meg, no muito tempo atrs. Agora Kit estava
dizendo que acreditava que ele sempre conseguia o que queria.
A mesma cano em versos diferentes, partindo das duas mulheres cuja opinio mais valorizava.
Ao observar Kit subindo as escadas, a cabea erguida, os punhos cerrados, Daniel se perguntou se no teria perdido ao ganhar.
Tinha tudo e nada. Conseguira o que queria e agora no tinha mais certeza de que era aquilo o que desejava. Sentou-se no sof e afundou a cabea entre as mos. H quanto tempo vinha duvidando de seu propsito?
Droga! Seu av podia ser feliz no leste. Bastava se cercar das pessoas certas. E quanto a ele prprio? Poderia ser feliz sem elas?
Daniel tentou falar em particular com Kit, por diversas vezes, no dia seguinte, mas em todas ela se esquivou. Kit no dormira a noite inteira e seus olhos e cabea doam. No estava disposta a ouvir explicaes aucaradas e egostas. Sua nica preocupao era Thom.
	Eu sei o que estou fazendo, garota  ele garantiu.
 No procure me dissuadir.
	No estou procurando. S quero que seja feliz. Sei que tem idade suficiente para decidir sobre sua vida sem minha ajuda.
	No se trata disso. Apenas j discutimos demais o assunto.
O olhar de Thom lhe pareceu furtivo, e ela no entendeu o porqu. Tambm no importava.
	Tem razo. Vamos mudar de assunto. Quando  que ir para Boston?
	O mais rpido possvel. Amanh, provavelmente.
	Quando voc se for, eu me mudarei para a cidade.
Kit esperou que Thom protestasse. E esperou. Mas esse protesto nunca foi anunciado. Nesse instante ela sorriu triste e incrdula.
	Ser melhor para voc  ele murmurou, por fim.  Ser melhor assim, apesar de eu pretender voltar para c de vez em quando.
	Voc no quer que eu continue aqui?  Kit balbuciou, atordoada.
	No  uma questo de querer. O fato  que no durarei para sempre, mesmo se continuar no Texas. No  justo que se enterre aqui com um bode velho como eu.  jovem e est na hora de comear a pensar em seu futuro. Na cidade, ter mais chances de conhecer pessoas e de namorar. Voc precisa de um marido. Deveria estar cuidando de seus filhos e no de um caubi da terceira idade.
A declarao a fez se sentir ainda pior, se possvel. O significado daquelas palavras era que sua presena no rancho dificultara a deciso de Thom.
Daniel se manteve ocupado durante todo o dia com os detalhes e preparativos para a viagem. E Kit, com os ensaios. Av e neto partiriam no dia seguinte; se ela conseguisse se manter afastada do caminho de Daniel at l...
Quase conseguiu.
No carro, pronto para partir, Thom quis saber:
	J encontrou um lugar?
Ela fixou o olhar sobre o homem, embora pudesse ver Daniel se detendo no momento de entrar no carro.
	Ainda no, mas no se preocupe. Estarei longe daqui no dia em que resolver voltar ao rancho.
	Para onde pretende ir?  Daniel indagou.
	No estou preocupado  Thom respondeu, ignorando a pergunta do neto.  Quero dizer, no estou preocupado
com isso, mas com o lugar em que dever morar. Dessa forma, procurei um para voc. A sra. Baker possui um bom apartamento sobre sua garagem, e ele est vago.
- Thom, deixe que eu mesma cuido disso, est bem?   De que, diabos, vocs dois esto falando?  Daniel protestou, com raiva.
S faltava isso para Kit explodir e dar vazo a toda a sua amargura.
	Estou me mudando para a cidade. O que esperava?
Que eu fosse vendida juntamente com o rancho para o melhor comprador?
A expresso furiosa de Daniel dizia que ele poderia saltar sobre o carro para sacudi-la. De repente, as emoes desapareceram e a mscara de advogado tomou conta daquele rosto.
	E claro que no. Mas no precisa se apressar. Fique aqui o tempo que precisar at encontrar o que realmente deseja. Ento me escreva ou me telefone e u cuidarei de tudo.
	Do que voc est falando?  Kit indagou.
	Estou falando que cuidarei de tudo  Daniel repetiu, calmo e frio.  No pretendemos expuls-la de casa.
Kit nunca se sentira mais humilhada em sua vida.
	No preciso de sua caridade! Como recentemente afirmou, no sou uma Taggart. Dessa forma, no me deve nada!
	Faa como quiser.  Daniel deu de ombros.  S no tome uma deciso de que venha a se arrepender depois.
Thom se inclinou atravs da janela do carro e apertou-lhe a mo.
	Nesse ponto, ele tem razo, Kit.
	Thom, eu te adoro e vou sentir imensamente a tua falta  ela se despediu com lgrimas nos olhos , mas espero nunca mais pr os olhos sobre o miservel do teu neto!
Assim dizendo, Kit saiu correndo em direo a casa. As lgrimas deslizavam, ardentes, sobre seu rosto. O corao batia descompassado e dolorido em seu peito. O que mais desejava, naquele momento, era sentir a mo de Daniel em seu ombro, detendo-a. Mas tudo o que ouviu foi o rudo do carro se afastando lentamente pelo ptio do rancho.
O que est havendo com voc?  Rita explodiu.  No est se concentrando no ensaio. Parece que no dorme h uma semana!
Kit resmungou. Estava consciente de sua aparncia. O espelho vinha lhe mostrando, continuamente, os crculos escuros ao redor dos olhos e a palidez da pele, sob o bronzeado do Texas. Esperava contar com a compreenso e com a discrio de Rita, mas nem a amiga parecia disposta a ajud-la.
	No se preocupe. Eu me recuperarei a tempo para o festival  afirmou, e rompeu em lgrimas.
Rita a abraou e murmurou palavras de consolo. Aps alguns minutos, Kit parou de chorar.
	Sinto muito. E que Thom e Daniel...
	Ouvi dizer que eles viajaram para o leste  Rita terminou gentilmente a frase interrompida.
	Sim, mas voc est sabendo que Thom pretende vender o rancho e morar l permanentemente?
Rita deu um passo para trs.
	Voc est brincando!
	Bem que eu gostaria.  Kit amassou o leno de papel que Rita lhe dera.  Daniel praticamente o forou a tomar essa deciso. Se eu pudesse, o estrangularia de bom grado!
Rita se sentou e balanou a cabea.
	Mal posso acreditar. Showdown sem os Taggart no ser Showdown. Devemos tanto a Thom, em especial.
	Voc tambm?  Kit indagou, surpresa.
	Foi ele quem deu o dinheiro que Joe precisava para montar a madeireira. No foi um emprstimo, Kit, mas um presente. Ele disse que os Taggart deviam aos Lopez mais do que aquela quantia, por tudo o que fizeram por seu rancho atravs dos anos.
	Thom sempre foi assim  Kit concordou.  Aposto que no h uma nica famlia nesta cidade que ele no tenha auxiliado de uma maneira ou de outra. Oh, por que Daniel tinha de lev-lo?
Rita a fitou de maneira reprovativa.
	Por que sempre culpa Daniel? Thom  dono de sua prpria vontade.
	Porque foi Daniel quem arrumou um comprador para o rancho e convenceu Thom a vend-lo.  ele quem deseja levar o av para morar no leste. Quer saber o que penso?
Penso que ele tem a conscincia pesada. Foi um pssimo neto e agora quer remediar a situao.  Kit fez uma pausa.
 O que foi? Por que est balanando a cabea?
	Porque Daniel no  como o descreve.
	Como pode ter tanta certeza?
	Porque o conheo desde criana. O que quer que esteja fazendo, acredita piamente que  para o bem do av. Se, por acaso, descobrir que errou, ser o primeiro a admitir.
Rita se levantou e apertou-lhe carinhosamente o ombro.
	Sei que est sofrendo, querida, mas no fique com raiva de Daniel. Eu os vi juntos e...
Kit se encolheu.
	O que est insinuando?
	No adiantaria eu falar agora. Voc est zangada demais. Alm disso  Rita consultou seu relgio de pulso , estamos atrasadas para o ensaio. O melhor que tem a fazer  se distrair, no momento. Faa de conta que est apaixonada por Bud Williams, por exemplo.
	Srta. Rose, sabia que dana divinamente?
	No acha que no fica bem usar a palavra "divinamente", Harry? Afinal, voc  um bandido!
	Jack, estou to assustada! Aquele horrvel pistoleiro invadiu a cidade com todo o seu bando. E se ele tentar impedir nosso casamento?
	No esquente essa linda cabecinha, Rose. Se aqueles miserveis querem levar chumbo grosso sob o sol do meio-dia, vieram ao lugar certo. Posso acabar com eles, um por um, ou todos de uma vez. A rua principal ser o ltimo lugar que vero.  Pausa.  O que foi, Kit? Acha que estou exagerando? Passei a noite em claro, decorando essa fala!
	Estas penas esto horrveis! No param de cair sobre meus olhos. No vou us-las!
	Devolva as penas ao chapu, Sissy, ou adeus apre sentao como danarina.
	Est bem, est bem, no precisa se zangar comigo!
	Ela leu isso em um dos jornais da Califrnia? Verdade?
	Verdade. Eu soube, tambm, que uma revista importante esteve em Showdown tirando fotos, um dia destes.
Acho que vir gente de todo o pas. Este ano o festival ser grandioso!
	O que houve, Kit?
Kit, sentada nos degraus de pedra da capela, no final da rua principal, ergueu a cabea. O dr. Preston estava a sua frente encarando-a com uma expresso enigmtica.
	Est me parecendo um tanto deprimida-  Ele se agachou.  Deve ser a solido depois da partida de Thom e de Daniel.
	No estou mais morando no rancho  Kit informou.
 Mudei-me para o apartamento sobre a garagem da sra. Baker.
Talvez considerando que estava se intrometendo na vida particular da jovem, o mdico preferiu mudar de assunto.
	Aposto que est pensando que os preparativos para a festa no ficaro prontos a tempo. Estou certo?
	Seria preciso um milagre.

	Esse milagre acontece todos os anos  o mdico retrucou com um sorriso.
	Este ano no ser como os outros  Kit observou.
Bud mais parece um bandido do que um nobre xerife. Harry est to convincente em seu papel de homem mau, como eu de...
	Danarina de cabar?
Kit admitiu com um movimento de cabea.
	Voc j viu Harry comandando sua gangue? Parece uma piada. Qualquer um seria capaz de parti-lo ao meio
com uma s mo. Francamente, no sei como ele ainda no desistiu do papel.
O mdico tirou um cachimbo do bolso da camisa e se ps a acend-lo.
	Tudo dar certo, voc ver. Digo isso todos os anos, e  isso que, todos os anos, acontece.
Embora as palavras do mdico no soassem convincentes, Kit tratou de ensaiar, durante aquela tarde, com mais vigor e confiana. No adiantou. Bastava olhar Harry tentando golpear James, o irmo de kose. As coisas iam de mal a pior e a tenso aumentava conforme o dia do festival se aproximava.
Aborrecida, Kit resolveu dar uma volta. Quando deu por si, estava atrs da capela, em um pequeno cemitrio, e diante da sepultura do antigo Boone, que havia falecido em 1876.
Sucintamente, a lpide marcava o lugar do descanso final daquele que havia comeado a histria. Ela se ajoelhou. Chamava-se Boone, tambm, o responsvel pelos seus problemas.
O primeiro Boone morrera na rua, como um cachorro vadio; todos na cidade o sabiam. Mas ele gostara de Rose o suficiente para brigar por ela.
Daniel duvidava da veracidade da lenda. Ela no. A cidade no poderia ter-sido construda sobre uma mentira. Acima de tudo, ela queria acreditar. A verdade e a justia teriam de triunfar.
A verdade era que amava Daniel. Sempre amara e sempre amaria. Se houvesse justia no mundo, ele teria de corresponder a esse amor.
O pensamento a fez rir amargamente. O tempo para iluses e falsas esperanas j havia passado. Chegara uma carta de Thom, no dia anterior, contando que encontrara uma bela chcara, em Connecticut, datada da poca da revoluo.
Thom havia se decidido. Estava feliz. Ela tambm deveria se sentir assim.
	Kit! Kit! Onde voc est?
Ao chamado de Rita, ela voltou para a igreja. Bastava de tristeza, pensou. O festival estava prestes a comear e ela pretendia ser a melhor Rose Taggart que j houvera. Exceto a verdadeira,  claro.
Deveria encarar a situao pelo lado positivo. Ao menos Daniel no estaria l para deix-la ainda mais nervosa.
	Harry, voc no pode se demitir! No pode fazer isso conosco!
	Posso e irei.
Havia uma vibrao enrgica na voz de Harry Meeks. Por fim, o homem havia encontrado a maneira certa de falar. Agora sim, ele parecia o pistoleiro misterioso.
Ao seu redor, estavam os extras e o pessoal de apoio, que trabalhava por trs dos cenrios. Todos olhavam fixamente para o homem de chapu preto. Preto e molhado, assim como suas roupas e botas.
	Mas, eu no entendo!  Rita murmurou.
	Pois ento, vou explicar. A todos.  Ele apontou cada um dos presentes.  Comeou com ela.  O dedo parou na figura de Kit.  Voc fez com que eu sofresse uma concusso!
	Eu pedi desculpa  Kit se defendeu, envergonhada.
	De que isso adiantou? Voc me fez de bobo. Desde aquele dia, estou sendo alvo .de piadas. No aguento mais.
Rita o segurou pelo brao.
	Voc est maravilhoso, Harry.  assim mesmo que deve representar.
O homem pestanejou e parou. De repente, esbravejou.
	No tente me convencer a continuar. Acabou. Estou decidido.
	No desista, Harry  pediu um dos responsveis pelo banho".  Se desistir, meu pai me dar um castigo.
	Poupe seu flego!  Harry esbravejou.  Estou farto de suas brincadeiras de mau gosto e as de seus amigos, que. infelizmente, foram escolhidos para fazerem parte de meu bando. Se aceitei trabalhar na pea, Rita, foi para lhe fazer um favor. Admiro seu esforo, como professora, em contribuir com a cultura desta cidade, mas a verdade  que a cidade no merece.
	Voc estava certo, Harry, quando concordou em me ajudar. No me abandone quando mais preciso. Podemos acertar os problemas. Pense na multido de pessoas que vir a Showdown especialmente para a festa. Voc  o astro, Harry. Sem voc, no haver representao.
Harry deu de ombros.
	Por favor, pelo bem de todos, de todas as geraes passadas e futuras de Showdown, imploro que continue.
O homem tirou o chapu e o cinturo com a arma.
	Minha deciso  irrevogvel.
A reunio de emergncia atraiu praticamente toda a populao de Showdown, com exceo de Harry Meeks e de sua me, que haviam partido em frias repentinas.
Os rostos estavam srios e preocupados. A cidade teria um prejuzo incalculvel se a festa fosse cancelada. E alm do lucro e prestgio, a cidade perderia a credibilidade perante os turistas.
O mdico, dr. Preston, foi o primeiro a falar.
	Estou surpreso com vocs. No imaginava que fossem desistir com tanta facilidade. O festival no est em perigo.
Tudo o que precisamos  substituir um ator. Trata-se de uma inconvenincia, nada mais. Restam apenas dois dias para os ensaios, mas e da? Todos ns conhecemos a histria, de cor e salteada. Eu mesmo poderia me oferecer para o papel.
	Desculpe, doutor, mas quando foi que montou em um cavalo pela ltima vez?  perguntou um dos presentes.
O mdico riu juntamente com a plateia.
	Um a zero para voc, Duc. Eu disse que poderia. No afirmei que seria.
	Quem, ento, far o papel?  perguntou Sissy Williams.
O olhar de todos seguiu o do mdico, que bradou em tom dramtico.
	Senhoras e senhores, o homem que nasceu para representar Boone, o pistoleiro, est entre ns, nesta sala. Seu nome  Daniel Boone Taggart!

CAPTULO IX

O que Daniel estava fazendo ali? Kit sentiu ros lbios ressecarem. Ele deveria estar longe, no leste. No entanto, viera participar da reunio, mais atraente do que nunca. Com as costas apoiadas contra a parede, os ps cruzados nos tornozelos, e usando um chapu preto, parecia o Daniel de que ela se lembrava.
O Daniel pelo qual se apaixonara.
Um murmrio coletivo se seguiu  declarao do mdico. No havia uma nica pessoa presente que no soubesse da recusa ferrenha de Daniel a colaborar na festa.
	No  justo, doutor, zombar de ns dessa forma  Rita protestou.  Eu j me cansei de pedir a Daniel para aceitar o papel do pistoleiro ou qualquer outro. Eu lhe daria at mesmo o de Rose!
O mdico no pareceu se ofender com a reprimenda.
	Tente mais uma vez. Tenho um forte pressentimento de que o sr. Taggart reconsiderar sua deciso.
A sala entrou em erupo. A figura de Daniel ficou oculta conforme os presentes o rodeavam. Da prxima vez que Kit o viu, ele estava avanando para o palco, em largas passadas.
	Tenham calma! Parece, companheiros, que terei de me inclinar  vontade de vocs! Se acreditam realmente que sou a pessoa indicada, estou disposto a...
	Espere um minuto.  Bud Williams subiu ao palco com ar beligerante.  Se est pensando em ficar com o papel do xerife Jack, esquea.
Daniel ergueu os braos para silenciar a plateia.
	Bud, meu velho colega, eu no sonharia em arruinar sua nica chance de se tomar um heri. O papel que tenho em mente  o do pistoleiro misterioso.
Foi a vez de Kit se levantar e protestar.
	Nesse caso, eu me demito!
Atuar ao lado de Daniel Taggart? Ser beijada por ele diante de toda a cidade? Preferia morrer!
Mas antes que pudesse manifestar sua deciso, Daniel estava ao lado dela, segurando-lhe as mos.
	Vai dar certo, Kitty. Confie em mim.
Kit se recusou violentamente.
	No! No basta voc ter arruinado minha vida? Quei me fazer de tola, tambm?
As sobrancelhas de Daniel se contraram.
	 isso o que pensa que estou fazendo?
	Sim!  Ela tentou se desvencilhar.  Por que voltou?
No acha que j me feriu o suficiente?
Por um momento ele apenas fitou-a. Em seguida suspirou e soltou-a.
	Algum nesta sala exerce alguma influncia sobre esta jovem? Caso contrrio, estaremos diante de outro problema.
Ele voltou para o palco e para perto de Rita.
Assim que deu voz  sua indignao, Kit se arrependeu. Sabia que no haveria meios de sustentar sua posio. No havia tempo para uma substituio. Por outro lado. como teria condies de atuar ao lado de Daniel?
As cenas eram ntimas demais. Os momentos partilhados com Harry haviam sido puramente mecnicos. Com Daniel, adquiririam um novo significado. Talvez a tenso entre eles, na vida real, viesse a contribuir para o realismo da interpretao, mas a que custo?
E quanto ao relacionamento entre Daniel e Bud? Os dois personagens teriam uma srie de encontros fsicos; algum no escaparia ileso!
Apesar de todos esses pensamentos sombrios, Kit no os apresentou  plateia que implorava por sua reconsiderao. No final, como no. poderia deixar de ser, ela teve de ceder.
Acertado o elenco, Daniel tornou a falar.
	Acabo de conferenciar com nossa diretora e ela me pediu para lhes informar que haver algumas alteraes no texto. Pretendemos injetar uma dose de realidade no enredo.
	Mas... no h tempo!  Foi o protesto geral.
	No se preocupem. Apenas a participao do xerife Jack e do bando sero modificadas.
Enquanto Daniel se afastava com os "bandidos" para um canto mais sossegado, Kit foi ao encontro de Rita.
	Pelos cus, Rita, o que est havendo?
	Ele tem provas, Kit  Rita desabafou.
	Provas de qu?
	De que vnhamos contando a histria de forma errada.
Eu no podia negar as evidncias trazidas por um Taggart, no acha?
	Por que no? No  um pouco tarde demais para alteraes? E quem conseguiu as tais provas, afinal?
	Thom. Daniel j havia discutido comigo a respeito.
Sabia que a histria no estava sendo exibida de maneira fiel e era por isso que se recusava a participar. Eu afirmei que faria as devidas alteraes, caso ele provasse a verdade, e ele provou. No tenho outra escolha.
	O que foi que fizemos de errado at "agora?  Kit quis saber.
	Daniel lhe dir.
Kit olhou na direo do grupo. Pelo grito de Bud, entendeu que as modificaes o afetariam e muito.
	No! No foi assim que aconteceu! Todos sabem...
Daniel comentou alguma coisa e Bud se calou. Aps alguns minutos, o grupo se dissipou.
	Obrigado por ficar aguardando.  Daniel lhe sorriu.
 Temos muito o que conversar.
	No, no temos. No somos parentes, nem amigos, nem...  Ela mordeu o lbio.
	Nem namorados?
Kit endireitou os ombros, furiosa com o rubor que sentiu lhe subir pelas faces.
	Eu queria dizer... Oh, no importa o que eu queria dizer. Fiquei esperando para saber notcias sobre Thom.
	Ele ficou no leste, curtindo o bisneto.
	E voc, quando chegou?
	Ante-ontem.
	Eu no imaginava.
	Porque se mudou do rancho.
Ainda bem, Kit pensou. O que seria dela, sozinha com Daniel?
	Suas idas e vindas no me interessam. S concordei em continuar na pea por causa de Rita e da cidade. Pode me dizer que mudanas so essas que pretende fazer?
	Mudanas que traro a verdade a tona. Ser uma surpresa.
	O que diz no faz sentido.  Ela o encarou, desconfiada.  A histria toda gira em torno de Rose. Como poderei atuar sem ser informada sobre o novo enredo?
	Faa o que ensaiou e siga seus instintos. Confie em mim.
	Prefiro confiar em uma cobra, Daniel Boone Taggart!
	Voc nunca me perdoar, no ?  Ele segurou-lhe o queixo e penetrou no fundo de seus olhos.
Uma sensao de calor se espalhou pelo corpo de Kit. Deveria repelir o carinho. Daniel estava apenas se divertindo com a estrela do show. Ela precisava se proteger.
Com um gemido, virou o rosto e os lbios de Daniel pousaram em seu rosto.
No!  ela sussurrou.  Por favor!    
Ele segurou sua cabea com ambas as mos e a obrigou a encar-lo.
	Voc no est sendo sincera. No sabe por que eu voltei?
	Por orgulho. Com a apario em cena, no ltimo momento, se transformou no heri local.
Daniel franziu o cenho.
	Voc est querendo me agredir. Eu no seria capaz de um comportamento to baixo.
	 exatamente isso o que penso. Voc quis provar que sempre consegue o que quer, mesmo que, para isso, tenha de manipular as pessoas e obrig-las a tomar decises das quais se arrependero pelo resto da vida.
	Est se referindo a Thom ou a si mesma?
Pensara em Thom, mas a resposta tambm se aplicava a ela, Kit admitiu.
	Fique longe de mim, Daniel Boone Taggart! No quero nada com voc! Aps o festival, espero nunca mais v-lo na minha frente.
	Isso me d uma semana para faz-la mudar de ideia.
	Nem pensar! O Boone original teve mais chance com Rose, do que voc tem comigo. E ele acabou morto no meio da rua!
Domingo, o primeiro dia
A populao de Showdown, em trajes da poca, ocupava a rua principal, dando incio  festa. Em cada extremidade da rua, havia cartazes com o nome da cidade, Jones, e o ano de 1876.
Todas as evidncias de modernidade haviam sido afastadas. O trfego, principalmente, havia sido desviado da rea.
Por volta do meio-dia, a rua estava apinhada de crianas, cachorros, carroas e homens a cavalo.
Kit, que deveria permanecer alojada em um dos quartos
do hotel durante toda a semana, aproveitou para dormir o mximo possvel. Precisava de todas as energias possveis para enfrentar a tenso de se tornar alvo da observao pblica at o fim do festival.
S levantou da cama no momento em que no suportou mais ouvir o burburinho na rua. Trmula de excitao e medo, vestiu o vestido estampado de flores azuis e prendeu o cabelo.
Sete dias-e a tortura estaria terminada, falou a seu reflexo no espelho. Ento Daniel voltaria para Nova York ou para Londres e ela jamais o veria novamente.
A mulher no espelho a fitava plida e infeliz. Considerou o uso de maquiagem, mas descartou a ideia. Em vez disso, massageou as faces para avivar-lhes a cor.
Uma vez na rua, a excitao a dominou, permitindo que o dia transcorresse rpido. O primeiro dia, alis, era apenas uma preparao para que o pessoal se imbusse do esprito da lenda. A representao, propriamente dita, s teria incio na segunda-feira, e isso significava que no veria Daniel at l. A perspectiva a fez relaxar e at flertar mais  vontade com o xerife Jack, sempre pronto a exibir suas armas e explicar seu funcionamento aos garotos entusiasmados.
Na hora de deitar, quando apagou sua lmpada de querosene, Kit j se sentia imersa na personagem de Rose Tag-gart. Fora divertido conversar com os turistas, embora estivesse ciente de que aquele dia fora apenas uma pequena amostra do que viria. Mais e mais pessoas visitariam a cidade, em especial no sbado quando ocorreria o clssico tiroteio.
Na cama, completamente insone, Kit tentou se convencer de que o restante da semana seria to tranquilo quanto aquele dia.
Segunda-feira, o segundo dia
 Ele est apontando na rua principal com seu cavalo!  anunciou o filho de Rita, de doze anos, aos berros, antes de sumir em disparada. Kit, que estava costurando com outras mulheres, espetou o dedo. Em seguida, comprimindo o ferimento, saiu para a rua, seguida das companheiras. Todos os olhares se dirigiam a oeste...
Cavalo negro e cavaleiro vestido de negro. Ao ver Daniel montado no garanho que derrubara Thom, Kit prendeu o flego. Mas Daniel segurava firmemente as rdeas e ningum duvidava de quem estava no comando.
Kit notou os pontos de espuma no focinho e nas bordas da sela, alm do suor que molhava o pescoo e os flancos. Daniel deveria ter galopado desde o rancho at a cidade, provavelmente para amansar o animal antes de exp-lo  multido.
Como um bandido perigoso, Daniel no olhava para ningum, e seu comportamento impressionou o povo. Se soubessem que ali estava, na verdade, um sofisticado advogado de Nova York!
Diante da calada de madeira, onde Kit se encontrava, Daniel puxou as rdeas. As mulheres recuaram, assustadas. Daniel, ento, saltou do cavalo e tirou o chapu.
	Senhorita, acredito que seu nome seja Rose Taggart.
Os olhos de Daniel se fixaram em sua boca e ela se deu conta de que estava chupando o dedo. Imediatamente o afastou.
	Sim, sou a srta. Taggart, mas no estou acostumada a falar com estranhos.
Erguendo a cabea com altivez, ela voltou para o interior do hotel. s suas costas, ouviu-o dizer.
	No seremos estranhos por muito tempo, srta. Taggart.
Acredite no que estou dizendo.
Aplausos encerraram a cena.
Tera-feira, o terceiro dia
Os cavaleiros estavam prontos para dar incio  corrida. Aguardavam ansiosamente o tiro de pistola. A rua estava apinhada. Kit, com uma sombrinha sobre o ombro direito, se colocou prxima  linha de chegada. Quando o xerife Jack ganhasse, ela precisaria lhe dar um beijo de congratulao.
At aquele momento, o festival se realizara sem qualquer incidente. Apesar da preocupao de Rita com a falta de tempo para ensaios, apesar da insistncia de Daniel em fazei-as coisas  sua maneira, nada dera eirado. At mesmo Bud estava representando seu papel de modo correto.
Acima de tudo, os turistas chegavam sem parar e pareciam dispostos a comprar todas as mercadorias em exibio nas prateleiras das lojas.
Chelsea, vestida como a cunhada de Rose, Diana Taggart, subiu na plataforma.
	Acha que meu irmo conseguir vencer?  Rose perguntou.
	Aquele cavalo foi criado no estbulo do meu pai e  capaz de vencer todos os demais - Diana garantiu.
	No sei, no. Tenho a impresso de que o vencedor ser o xerife...
Um tiro cortou suas palavras. Bud, como o xerife, e Lee Cox, como James Taggart, disputavam o primeiro lugar. Entretanto, nenhum deles venceu. Daniel e o garanho negro foram os primeiros a alcanar a linha de chegada.
	Raios!  exclamou Chelsea.  Eu tinha certeza de que meu marido seria o ganhador.
	E eu pensei que seria o xerife Jack  Kit grunhiu.
 Acho que precisamos lhes oferecer consolo.
Quando tentou descer da plataforma, Kit tropeou nas saias e caiu. Mas segurou-se antes de chegar ao cho.
	Chelsea, socorro! No vou conseguir me aguentar por muito tempo.
No foi Chelsea quem veio salv-la, mas Daniel. Ele a enlaou pela cintura e a trouxe novamente para cima da plataforma.
	O que est fazendo?  ela protestou, empurrando-o com a sombrinha.  Como ousa me tocar?
Um sorriso diablico surgiu nos lbios de Daniel.
	Vim cobrar o meu prmio.
	Que prmio?
	O vencedor no ganha um beijo?
	De mim? Voc deve estar brincando!
	No, madarne.  Ele avanou um passo.  Eu no teria entrado na competio se no tivessem me contado que todos os anos o vencedor ganha um beijo da garota mais bonita da cidade. E essa garota, srta. Rose,  voc.
	Mas era o xerife quem deveria vencer!  Kit olhou ao redor a procura de Bud. Onde ele estava, afinal?
As mos de Daniel se fecharam em tomo dos seus braos e, antes que ela pudesse protestar, foi levantada do cho e beijada.
Subitamente no eram mais Boone e Rose, mas Daniel e Kit. Seus olhos se arregalaram. Atrs de Daniel, ela viu o xerife Jack e ele estava transtornado.
	Eu agradeceria se soltasse a moa  ordenou, ameaador.
Daniel colocou Kit no cho com cuidado e no a soltou at ter certeza de que ela estava segura. Havia algo de estranho em seu sorriso. Ento ele se virou para Bud e o sorriso desapareceu.
	S estava cobrando meu prmio, xerife.
Tocando o chapu com a ponta dos dedos, em despedida a Rose, Boone saltou quase nos braos de Sissy, cuja aproximao passara despercebida, apesar do vestido de cetim vermelho e rendas negras.
	Volte para o bar comigo, meu bem. L eu garanto
que receber todos os prmios de que tem direito.
Assim dizendo, Sissy plantou um beijo ruidoso nos lbios de Daniel, piscou para um senhor na multido e deu um tapinha na cabea de um garoto.
No s Daniel como todos os homens da rea a seguiram.
	O que esse cara est planejando?  Bud indagou,  to perplexo quanto Kit.  Ele no est jogando conforme Ele  quem est ditando as regras, pelo que entendi. E no estou gostando disso!
  Quarta-feira, o quarto dia
Kit, que estava ajudando Rita a arrumar uma vitrine, no presenciou a luta entre James e Boone, mas desconfiou que ela j havia comeado pelo sbito xodo das pessoas. A ss, as duas mulheres riram e relaxaram.
	Como esto as coisas?  Rita perguntou, girando o pescoo para aliviar a tenso. 
	Quem pode saber?  Kit fez um gesto vago com as mos.  Daniel parece andar na direo oposta do restante de ns.
	Faz sentido, no acha, se levarmos em conta o lendrio Boone.
	Estou com medo, Rita  Kit desabafou.  No sei o que Daniel tem em mente. Espero que no avance o sinal.
Se isso acontecer, eu...
Passos apressados a interromperam. Mike Lopez apontou na esquina e continuou correndo at se aproximar de ambas.
	Srta. Rose, srta. Rose, venha depressa!
	O que foi, Mike? O que houve?
	Seu irmo. srta. Rose. Aquele estranho bateu nele.
Foi a maior luta que o povoado j viu.
Kit no esperou pelos detalhes. Atravessando a rua, dirigiu-se  cena da batalha.
Seu "irmo" estava sentado e encostado em um poste, com dificuldade para respirar. Havia sangue em seu rosto, ou tinta, mais provavelmente.
	James, meu Deus, voc est sangrando.
	Fique fora disso, Rose. Faa o favor de me deixar.
	No posso. Voc  meu irmo.  Ela se ajoelhou e ergueu a barra do vestido para limpar o p daquele rosto.
	Cus, o que aquele animal fez com voc?
	Nada que eu no tenha tentado fazer primeiro. Fui at ele para tomar satisfaes pelo seu comportamento com voc, no dia da corrida.
Lutando para respirar, James se levantou. Estaria realmente ferido? Kit no sabia at que ponto se tratava ou no de um teatro. Por sorte, Lee conseguiu lhe dar uma piscada, que a tranquilizou.
	Abram alas, com licena, por favor. Eu sou mdico.
A multido fascinada deu passagem, relutantemente, ao dr. Preston. Ele estava usando um terno preto, camisa branca e gravata preta, tambm. Em uma das mos, carregava uma valise antiga que, segundo os comentrios, havia pertencido ao primeiro mdico da cidade.
O dr. Preston se inclinou para James.
	Consegue andar? Otimo. Vamos at meu consultrio onde poderei examin-lo melhor.
	Sim, acompanhe o doutor. Daqui a pouco irei at l Rose avisou.
James a deteve.
	Por que no vem comigo? O que est pensando fazer.
Kit fez um sinal em direo ao bar.
	No, Rose. Voc no pode entrar naquele antro. Nenhuma mulher decente se atreveria.
Kit ergueu o queixo.
	No? Observe!
Impulsionada por uma grande dose de adrenalina, Kit entrou no bar. Tinha muitas diferenas para acertar com Boone Taggart, e no iria perder aquela chance.

CAPITULO X

Kit empurrou as portas vaivm e entrou no bar. Seus olhos demoraram alguns instantes para se acostumarem  penumbra. Quando o viu, ele estava junto ao balco, com uma caneca de cerveja a meio caminho da boca.
Um murmrio se espalhou pelo ambiente apinhado. Poucos estavam vestidos com costumes de poca. A maioria eram observadores e turistas. Kit no prestou ateno a eles.
Atravessou o salo. O papel exigia que ela tirasse satisfaes devido a brutalidade com que Boone tratara seu irmo, e que chorasse. No instante em que ele pusesse as mos sobre seu corpo, deveria lhe dar um tapa.
Agora que o momento chegara, as palavras lhe faltaram. Foi Daniel quem quebrou o silncio.
	 melhor algum dizer a seu irmo que  preciso crescer e aparecer antes de se lanar sobre os outros.
	Seu bandido! Voc o machucou!
	Foi ele quem comeou a briga.
	Mentira!
Uma exclamao correu pela audincia. A expresso de Daniel endureceu e o sorriso que ele dirigiu a Kit foi de franca ameaa.
	Se um homem me dissesse isso...
	Mas eu sou uma mulher. O que far? Pretende bater
em mim, tambm? Me dar um tiro?  Ela cruzou os braos.
 V em frente. Prove o tipo de homem que !
	Eu sou um homem de coragem  ele retrucou.  Tenho coragem o bastante para lidar com voc!
Antes que pudesse reagir, Daniel a atraiu contra o peito e beijou-a. Kit lutou com todas as suas foras. Chegou a chut-lo. Mas, no fim, quando ele a colocou de volta no cho, teve de admitir que o beijo fora intenso e completo.
Assim como o tapa que finalmente estalou no rosto dele!
O bar se transformou em um pandemnio, que aumentou ainda mais com a chegada do xerife. Conforme as pessoas recuavam, mais ela era empurrada contra Daniel. Ele a ergueu nos braos e gritou:
	Eu matarei o xerife e qualquer outro homem antes de permitir que se casem com voc!
	Voc est inventando!  Kit murmurou, furiosa.  Essa fala no est no texto. Todos sabem que o xerife  o vencedor.
	Para o diabo com o texto  Daniel respondeu, colocando-a sobre o balco.  Este lugar est cheio demais.
Vamos aproveitar a confuso e sair daqui, antes que voc se machuque.
Dando-lhe mais um beijo, desta vez rpido, Daniel a carregou para fora. No interior do bar, o xerife tentava disciplinar o povo.
Quinta-feira, o quinto dia
Na quinta-feira,  tarde, o bando de facnoras invadiu a cidade. Os trs homens estavam sujos de p, tinham a barba por fazer, e pareciam armados at os dentes.
Daniel no estava na rea. Mais tarde, ao cruzar com eles na rua, no lhes dedicou mais do que um rpido olhar.
	O que est havendo?  Kit perguntou a Rita, quando se encontraram no armazm.  Daniel, ou melhor, Boone deveria estar festejando a chegada dos amigos.
	No me pergunte  Rita replicou , pois sei tanto quanto voc. Agora v. Est na hora de ser pedida em casamento.
Conforme haviam ensaiado, Bud estava a sua espera. Ele lhe props casamento e ela aceitou. A audincia aplaudiu. Tudo estava indo muito bem. Quando o xerife se afastou, porm, e ela entrou no hotel, o pistoleiro apareceu. Ningum esperava por aquela alterao. Kit lhe dirigiu um olhar de desprezo, ergueu o queixo e tentou subir para seu quarto. Ele a deteve.
	Eu falei srio sobre no permitir que se casasse com outro homem. No me obrigue a provar.
Deixando-a, boquiaberta, Daniel voltou para a rua.
Naquela noite, quatro de julho, a data da independncia dos Estados Unidos, foi feita uma excepcional queima de fogos.
Kit no se afastou dos arredores do hotel. Invejava o entusiasmo e a alegria do povo, mas no se sentia com foras para participar da comemorao. Dessa forma, resolveu subir e descansar.
Estava chegando ao hotel, quando parou bruscamente. Apoiado contra um pilar, Daniel a observava. Seu rosto estava iluminado pelos fogos.
	Boa noite, srta. Rose. Eu no me canso de admirar sua beleza.
A voz baixa e doce se insinuou ao longo da espinha de Kit, fazendo-a estremecer. Com a garganta apertada, ela baixou os olhos e se apressou a entrar.
Sexta-feira, o sexto dia
O baile na sexta-feira  noite era o acontecimento mais esperado do festival. Mesmo com todos os currais do antigo estbulo abertos, no havia espao para todos.
Kit no partilhava desse nimo. Embora a festa estivesse sendo um sucesso, at aquele dia, ela se sentia cada vez mais confusa. Bud, como o xerife Jack, parecia cada vez
mais mal-humorado. Apenas Daniel, como o pistoleiro Boo-ne, dava a impresso de estai' satisfeito.
Quando ele a puxou pela mo, em direo a pista de dana, ela procurou o xerife com os olhos, desesperada-mente.
	Quer, por favor, me deixar em paz?
	No  Daniel a apertou de encontro ao peito.
	Eu sou uma mulher comprometida! - Kit gritou.
	Nunca se casar com ele.
	Claro que me casarei. O xerife  um bom homem.
	Mas voc no o ama.  a mim que ama. ou que aprender a amar.
	Voc est maluco!
	Largue a garota!  soou uma voz rspida.
Ela se virou, certa de que fora Bud, seu salvador. Mas era um dos bandidos. Ele a agarrou pelo brao e tentou afast-la de Daniel. Este. sem soltar-lhe a cintura, resistiu. Kit, no meio da briga, sentiu o ar lhe faltar. Enquanto isso, os pares abriam um espao para os trs e outro dos bandidos, que bradou:
	Quer que eu o mate?
	Eu gostaria  Kit respondeu sem pensar, livrando-se bruscamente. Aquela cena no estava no texto e ela estava em seu limite de tolerncia.  Para ser franca, gostaria que todos vocs se matassem. No sei o que est acontecendo, mas no quero tomar parte...
Um bandido sacou a arma e ela gritou. No pde evitar. A expresso de fria do homem, no entanto, foi substituda pelo espanto. Kit olhou na outra direo e viu o revlver de Daniel apontado.
	Oh, no! Pare!
Ela se esqueceu de que tudo no passava de uma encenao e se precipitou para a frente. No mesmo instante, um. outro bandido, o mais velho, ordenou que os comparsas se afastassem, antes que algum acabasse morrendo.
O sorriso de Daniel foi vitorioso. Com uma lentido exas-perante, ele devolveu a arma ao coldre.
	No precisava se preocupar comigo, srta. Rose. Eu sei cuidar de mim, e de voc, tambm.
A mo de Kit voou pelo ar, na tentativa de agredi-lo, mas ele segurou-lhe o pulso.
	Ter de aprender boas maneiras depois que nos casarmos. No ficar bem ensinar maus costumes s crianas.
	Eu no me casaria com voc nem que fosse o ltimo homem sobre a terra, Boone...  Ela quase o chamara de Daniel Boone Taggart. O pulso doa e ela esfregou as marcas que ele deixara. O Boone da histria no tinha sobrenome.
Sempre fora simplesmente Boone, o pistoleiro misterioso.
Mas agora Daniel estava respondendo:
	Smith. Meu nome  Boone Smith. Lembre-se dele, pois ser seu, um dia.
Com um toque no chapu, como costumava fazer ao se despedir, Daniel a deixou no meio da pista de dana e do aplauso. Foi no mesmo lugar que o xerife Jack a encontrou, um minuto depois.
Ele se desculpou por no ter chegado antes, devido a necessidade de apartar uma briga do lado de fora, mas Kit sequer o escutou, tal o seu estado de agitao.
Sbado, o ltimo dia
Depois de ajeitar a gola do lindo vestido de noiva, que havia pertencido a Diana Taggart, Kit se dirigiu para a parte de trs do altar da capela. Os ltimos eventos do festival estavam prestes a acontecer e de uma maneira alm do seu controle. Ela simplesmente no sabia o que esperar.
Com as mos trmulas, alisou o vestido de cetim prola. O vu, preso por um arranjo de flores de laranjeira, cobria toda a extenso da cauda. De mangas compridas, gola alta e apertada, o vestido lhe dificultava a respirao.
Chelsea veio ao seu encontro, esbaforida.
	Ele est chegando!
	O xerife?
	Lgico!  Chelsea respondeu, perplexa.  Quem mais poderia ser? Venha. Eu a ajudo a carregar a cauda.
Kit atravessou a nave lateral da igreja sem notar os olhares de admirao e curiosidade. No prtico, colocou-se de maneira a ter completa viso da rua principal.
O xerife caminhava pelo meio da rua em um terno preto e camisa branca. Os trs bandidos observavam a cena da porta do bar. Mesmo  distncia, pareciam perigosos. No momento em que o xerife passou perto deles, os trs desceram os degraus.
Kit sentiu um aperto no peito. Era chegada a hora de Boone se mostrar como realmente era e se revelar como o lder do bando. Mas o que estava acontecendo? Os trs bandidos no pareciam querer esperar pelo chefe. Estavam ameaando sacar as armas. E Bud, a caminho do altar, no colocara o coldre.
Alarmada, ela deu um grito e se ps a correr. Aquilo no era mais uma encenao para os turistas. Era real demais. O que dera em Bud? Ele no era, afinal, o xerife? Como pudera se esquecer da arma?
Daniel saiu do armazm naquele instante. Foi um alvio v-lo. Sua presena a confortou, pois combinava com o que havia sido ensaiado. Mas e quanto ao xerife? Sem um revlver, como poderia liquidar o bando?
Nesse momento, uma das armas de Boone voou pelos ares, em direo a Bud. A outra foi empunhada em seguida.
Kit ergueu a barra do vestido e se precipitou rumo ao local da a. A cauda do vestido se arrastava na terra. O vu estava quase se soltando. Mas nada impedia sua louca corrida. A ajuda de Boone no havia sido programada. O que a histria dizia era que Boone ficaria a espreita at que Rose se aproximasse, para ento utiliz-la como refm.
De repente, ouviram-se tiros. Dois dos bandidos se contorceram e caram. O terceiro saltou espetacularmente sobre
seu cavalo e escapou. O xerife se protegeu atrs de um poste em frente ao armazm.
Sem saber para onde ir, Kit vacilou.
Ao v-la, Daniel desamarrou calmamente seu cavalo, montou e, quando ningum esperava, inclinou-se  ergueu-a at a sela.
	Voc estragou tudo!  Kit protestou entre os dentes.
	No, eu consertei tudo, srta. Kit-Rose Taggart.
Segurando-a para que no casse, Boone aninhou-a entre seus braos e beijou-a at deix-la sem flego. Em seguida, esporeou o cavalo e os dois galoparam para fora da cidade. Os turistas adoraram.
Daquela vez, Daniel fora longe demais. A cada quilmetro percorrido, a ira de Kit aumentava. No fora o suficiente arruinar sua vida e a de Thom. Ele queria destruir, tambm, a situao econmica de cada homem, mulher e criana que vivia em Showdown, Texas.
Ela jamais o perdoaria por isso. Jamais!
Quando pararam, a cidade estava fora de vista, mas ele ainda mantinha os braos ao redor de seu corpo.
	Voc est brava?  Daniel perguntou aps um minuto.
	Brava? Eu estou furiosa! Por que fez aquilo, Daniel?
Por que se intrometeu e arruinou a festa?
	Eu no arruinei a fesa, Kitty. Eu corrigi os erros.
	Oh, faa-me o favor!  ela tentou se soltar, mas no foi possvel. Duas pessoas cm uma mesma sela precisavam ficar forosamente juntas, se no quisessem cair.  Eu quero descer.
	Mas Kit, ns estamos muito longe da cidade e tambm
do rancho.
	No me importa. Eu no ficaria mais um minuto com voc, sobre este cavalo, nem que aqui fosse o fim do mundo.
Ou voc me deixa descer, ou eu...
	J sei. Ou jamais me perdoar. - Sem apear, Daniel a fez deslizar at o cho.
Surpresa por conseguir ficar de p, Kit tentou ajeitar o vestido de noiva. Fazia um calor insuportvel. Gotas de suor brotavam de sua testa e entre os seios. Assim mesmo olhou para Daniel com desprezo e mandou que fosse embora.
	De jeito nenhum  ele respondeu.  Voc ter de me ouvir, quer queira quer no.
O calor e a raiva a deixaram vermelha.
	Voc  insuportvel!  esbravejou, comeando a andar em direo a cidade.
	Ei, voc est seguindo na direo errada. O rancho fica para o outro lado.
	Eu no vou para o rancho. Quero voltar'para a cidade.
Talvez ainda haja tempo para consertar a situao. Se Bud ainda no desistiu de ser o xerife, temos de nos casar.
	Kit, Thom est no rancho e tem algo para lhe contar.
Ela se deteve to bruscamente que o cavalo pisou na cauda do vestido, por pouco no o rasgando.
	No bastou ter me raptado? Agora incita seu cavalo sobre mim!
Daniel comeou a dar sinais de impacincia.
	Suba aqui. Se insiste em voltar para a cidade, eu a levarei. S no imaginava que no se importasse com o que Thom tem para lhe dizer.
Sem olhar para ele ou dizer uma palavra, Kit se aproximou do cavalo e ergueu os braos para Daniel ajud-la a montar. Durante o trajeto para o rancho, Daniel tentou explicar a mudana dos eventos. No incio, ela tentou no prestar ateno, mas no conseguiu. O assunto a interessava demais.
Os detalhes, segundo Daniel, haviam sido trazidos  luz por um detetive particular, no ano anterior, que Thom contratara a fim de descobrir, de uma vez por todas, se Rose deixara descendentes.
Kit enrijeceu.
	Smith. Voc disse que seu nome era Smith, na pea.
No ano passado, eu assisti o casamento de Trey Smith, que seu av me apresentou como sendo um primo distante ou algo assim.
	Rose foi a tatarav de Trey e o tatarav foi Boone, o pistoleiro misterioso.
	Ento ela no se apaixonou pelo xerife?
	No. Ela amava o pistoleiro e fugiu com ele aps a briga. S que a briga no foi entre ele e o xerife. Ambos se uniram contra os trs bandidos que haviam assaltado a cidade. Mas eram rivais pelo amor de Rose. A histria conta que os trs deixaram a cidade naquele dia. Segundo a lenda ela ficou com o xerife, mas na realidade foi Boone quem a conquistou.
	Nesse caso... quem  que est enterrado no tmulo de Boone, atrs da igreja? Ele era um fora-da-lei, como dizem? O que aconteceu com o xerife Jack?
	Eu no sei  Daniel admitiu.  Thom me contou apenas que Boone Smith e Rose partiram de Jones a fim de comearem a vida em um lugar, onde a fama de Boone no fosse conhecida. Como garantia, ele chegou a usar outro nome. Seu nome completo era Jeremy Edward Boone Smith.
Ele passou a se identificar apenas pelas iniciais, J.E.B., Jeb.
	Rose teve de pagar um preo alto por seu amor: abandonou a famlia e o lar. Sua histria  to bonita que me d vontade de chorar. Acho que faz sentido. Por outro lado, por que nunca nos contaram a verdade? Nem sequer Rachel!
Eu a conheo desde criana e estive em seu casamento com Trey Smith.
	Eu tambm s soube agora. Desconfiei que Meg e Jesse quisessem me confidenciar alguma coisa, antes de partirem, mas o assunto acabou no sendo mencionado. Foi Thom quem me explicou a verdade. Ele havia decidido que seria melhor para a cidade se continuassem a acreditar na
lenda, do que modific-la depois de tanto tempo.
	Por que mudou de ideia? Por que resolveu voltar para Showdown e revelar o segredo? E voc, o que havia de to importante aqui para largar seu trabalho?
	Voc. Eu descobri que te amo.
Kit no saberia dizer quando soltou a sela e abraou Daniel pela cintura. Seu corao batia loucamente.
	Voc me ama de verdade?
	Eu disse que sim, no disse? A questo, agora,  como voc se sente em relao a mim? Continua me detestando ou acredita que possamos nos entender?
S havia uma forma de eles se entenderem, Kit pensou, e esse entendimento chamava-se casamento. Se Daniel estava insinuando algo diferente...
Ele saltou do cavalo e estendeu os braos. Ela deslizou entre eles, sem hesitar.
	Kitty, eu preciso saber algo de voc antes de lev-la at Thom.
	O que ?  ela murmurou.
	Rose desistiu de tudo para ficar com o homem que ela amava. Voc faria o mesmo?
Mesmo que sua sobrevivncia dependesse disso, Kit no conseguiu responder. Daniel insistiu.
	Eu preciso saber se voc me ama. No. Eu sei que voc me ama. A questo  at que ponto!
Aquele no era o momento para hesitaes nem para meias-verdades. Ele teria a resposta.
	Daniel Boone Taggart, eu me apaixonei por voc  idade de quinze anos.
	Estou falando sobre o agora. Quero saber como se sente hoje, neste minuto.  Ele soltou-lhe as mos e apertou-lhe os ombros.  Eu declarei meu amor por voc. Preciso ter certeza sobre o seu. Est preparada para se casar comigo e me seguir onde quer que o destino nos leve?
Significo para voc mais, ou menos que o rancho?
	Voc no me fez apenas uma pergunta, Daniel. Voc fez trs.
	Viu o que faz comigo? Nem contar mais eu consigo.
	Oh, Daniel, minha resposta  sim para as trs. Eu te amo, eu quero me casar com voc, e seguirei para onde for. Voc  muito mais importante do que o rancho, embora isso no signifique que eu v desistir de tentar...
Daniel no a deixou terminar. Beijou-a repetidas vezes, como se no pudesse acreditar que Kit estivesse realmente em seus braos. Ela se deixou embalar pelas sensaes doce-amargas.
Estava feliz por saber que seu amor era correspondido, mas nada havia mudado com relao a Thom. O rancho seria vendido e ele seria obrigado a viver no leste, longe de suas razes.
	Como ?  a voz do velho os interrompeu.  Quanto tempo mais pretendem me fazer esperar at entrarem em casa?
Casa! O corao de Kit se encheu de esperana e ela olhou para Daniel.
	O rancho no ser vendido  Thom anunciou com o sorriso mais lindo que ela j vira.  Voc estava certa, Kitty. Eu quero continuar vivendo aqui, onde meu av viveu.
Thom Taggart est de volta para ficar.
	Sim, meu amor, voc tinha razo  Daniel concordou.
 Thom nunca seria feliz em outro lugar. Em Nova York, eu me obriguei a analisar friamente a situao. Foi ento que conclui que a amava e que tambm amava este pedao de terra. At Thom me chamar, algumas semanas atrs, e eu encontr-la aqui, crescida e  minha espera, eu no conhecia a felicidade.
Incapaz de se conter, Kit se atirou nos braos de Daniel e fitou-o com os olhos midos de emoo.
Kit, os Taggart continuaro dirigindo este rancho por muitos e muitos anos. Depois de ns, os nossos filhos. Eu montarei um escritrio aqui. Afinal, por que no posso advogar no Texas? No preciso morar em Nova York ou Londres para ser feliz. Diabos, eu no era feliz. Agora, sou.

EPLOGO

Muitos convidados lotavam a pequena igre-Lja da rua principal de Showdown, no dia em que Kit McCrae se casou com Daniel Boone Taggart. Jesse e Meg Taggart, o irmo e a cunhada do noivo, estavam sentados no primeiro banco ao lado de Trey e Rachel Smith.
- Trey  primo de Daniel e de Jesse, em terceiro grau  cochichou Jenny Merton  sobrinha, Chelsea.
Como ambas estavam sentadas no fundo da igreja, assim como Thom, ele no pde evitar ouvir o comentrio e franzir o cenho. Poucos sabiam a verdade sobre os Taggart, e era assim que deveria ser. A cidade inteira estava convencida de que a verso excntrica de Daniel, durante o festival, fora nada mais do que uma brincadeira destinada ao esquecimento.
A espera da noiva, que levaria at o altar decorado com uma profuso de flores, Thom esfregava as mos de satisfao. Como ele adorava um final feliz!
Pouco a frente, encontravam-se o filho adolescente de Rachel, Jason, e Randy, o garotinho de oito anos de Meg e Jesse. Os dois estavam se esforando ao mximo para se comportarem  altura da solenidade do acontecimento. Ao surpreenderem o olhar maroto de Thom, contudo, no puderam resistir a alguns sorrisos de cumplicidade.
Soaram os primeiros acordes da marcha nupcial. A cerimnia seria tradicional, de acordo com a escolha de Kit e Daniel. Talvez mais por causa de Daniel, que zombara de Kit, chamando-a de "antiga", por fazer questo de se casar antes de desfrutar da lua de mel.
Thom suspirava de prazer. Seus planos no poderiam ter dado mais certo.
Um rudo lhe chamou a ateno e ele se virou. A figura ereta e distinta de John Hayslip Randall IV subia apressadamente a escadaria. O av bostoniano e sofisticado de Meg no gostava de atrasos, e ele, dessa vez, quase chegara.
	Taggart  ele estendeu a mo, ao chegar ao topo.
	Randall.
Os dois homens, inimigos naturais de bero e circunstncias, se entreolharam, desconfiados. Em seguida, sorriram simultaneamente.
John balanou a cabea.
	Meg est certa em sua descrio. Voc  um velho patife!
	Eu nunca duvidei disso  Thom retrucou, mais divertido do que irritado.
	Realmente teria ido em frente?
	Do que est falando?
	Em vender o rancho.
	Nem por sonho! Mas isso fica apenas entre ns, certo?
Os dois trocaram um outro sorriso.
Randy, o bisneto de ambos, puxou John pela manga do palet.
	Vov John? Venha se sentar. A noiva est chegando.
Embora desse a mo  criana, o homem continuou junto a Thom por mais alguns instantes.
	Juro que no consigo entender como voc conseguiu convencer Daniel a desistir de uma caixeira mirabolante em Nova York para retornar a este lugar, Taggart, mas... meus parabns.
	Isso no foi nada, Randall  Thom declarou com falsa modstia.  O pior foi convencer o cavalo a me derrubar para que eu quebrasse uma perna!
Quando Kit apontou na entrada da igreja, mais linda e radiante no vestido de noiva da famlia do que qualquer mulher teria o direito de ser, Thom a escoltou orgulhosamente at o altar, acompanhado por Rita, a dama de honra.
Ao entreg-la ao noivo, Thom ergueu o vu e beijou o rosto mido de lgrimas de felicidade, para depois se colocar ao lado do neto, de quem seria padrinho.
s suas costas, ouviu algum suspirar. Olhou disfaradamente para trs e sorriu. Era Randy, entediado com a cerimonia, como qualquer menino de sua idade.
Thom tinha muito a agradecer.
Ainda sou forte e saudvel, pensou. Talvez ainda possa ver meu bisneto no lugar que Daniel est ocupando neste momento...

FIM

